“十恶”一词最早出现在佛家经典《佛说未曾有经》指十种当招致地狱、饿鬼和畜生这“三恶道”苦报的恶业，故又称“十恶业道”!
《佛说未曾有经》中说：“起罪之由，为身、口、意。身业不善：杀、盗、邪淫;口业不善：妄言、两舌、恶口、绮语;意业不善：嫉妒、嗔恚、憍慢邪见。是为十恶，受恶罪报。
与“十恶”之说相对应，佛教中亦有“十善”之说。十恶十善之说见于佛教大、小乘中的诸多经典，如东晋僧伽提婆译的《增一阿含经》卷四四中就有“由此十恶之报，致此殃。是故比丘，当离十恶”这样的经文。
在我国古代的封建刑法制度中亦有“十恶”之名，它是在西汉的“大逆不道不敬”罪的基础上发展起来的。十恶就提是以下几条：一曰反逆，二曰大逆，三曰叛，四曰降，五曰恶逆，六曰不道，七曰不敬，八曰不孝，九曰不义，十曰内乱!其犯此十者，不在八议论赎之限。
翻译成现在的话大意是：
1、谋反，“谓谋危社稷”，即阴谋以各种手段推翻现存的君主制度。
2、谋大逆，“谓谋毁宗庙、山陵及宫阙”，即企图毁坏皇帝的宗庙、皇陵和皇宫。
3、谋叛，“谓谋背国从伪”，即企图背国投敌的行为。
4、恶逆，“谓殴及谋杀祖父母、父母，杀伯叔父母、姑、兄姊、外祖父母、夫、夫之祖父母、父母”
5、不道，“谓杀一家非死罪三人，支解人，造畜蛊毒、厌魅”。这里造畜蛊毒和厌魅是以巫术害人的行为，和杀一家非死罪三人、肢解人的行为一样恶劣，后果严重。
6、大不敬，包括盗窃御用物品、因失误而致皇帝的人身安全受到威胁、不尊重皇帝及钦差大臣等三类犯罪行为。
7、不孝，即控告、咒骂祖父母父母;祖父母父母在，另立门户、分割财产、供养有缺;为父母服丧期间，谈婚论嫁、寻欢作乐、不穿孝服;知祖父母、父母丧，隐瞒不办丧事;以及谎称祖父母父母丧。这些行为在性质上，与恶逆罪一样，都是对尊亲属的侵害，只是侵害的程度更轻。
8、不睦，“谓谋杀缌麻以上亲，殴告夫及夫大功以上尊长、小功尊属”。缌麻、小功、大功是根据服制确定的亲属范围。缌麻亲是指男性同一高祖父母之下的亲属，小功亲是指同一曾祖父母之下的亲属，大功亲是指同一祖父母之下的亲属。同一亲等的亲属还有尊卑的区别。
9、不义，“谓杀本属府主、刺史、县令、见受业师。吏、卒杀本部五品以上官长;及闻夫丧，匿不举哀，若作乐，释服从吉及改嫁。”
10、内乱，“谓奸小功以上亲、父祖妾及与和者”。“和”，指通奸。
在当今社会，人们根据社会情况也有列举的一些“十恶不赦”的罪名!
一、拐卖妇女儿童
二、制毒贩毒
三、滥杀无辜
四、见死不救
五、买毒食
六、医生趁人之危，卖假药
七、制作假钞
八、堕胎
九、不赡养老人
十、家暴