不同朝代长城修建长度不一，保存最完好的明长城西部起点为嘉峪关，向东一直延伸至辽宁虎山，在《明史·兵制》中曾有“东起鸭绿，西抵嘉峪”的记载；因为嘉峪关和山海关气势雄伟且东西对称，所以如今也有很多人将它们认为是长城的两端。
万里长城的历史由来：
公元前221年，秦始皇统一了中国，建立起中国历史上第一个统一的中央集权的封建王朝，他自称始皇帝，意味着秦王朝将成为二世三世四世，直至万世永继的铁打江山。秦始皇很清楚游弋在北方的草原民族是帝国存亡的最大边患。从公元前214年开始，他下令拆除原来诸侯国之间相互防范的长城，把原来燕、赵、秦三国专门用来对付游牧民族的旧长城进行修缮、连接，并在北部边疆的其他地方增修新的长城。七年后，一条西起陇西临洮、东到辽东长达五千公里的长城完工了，成为名副其实的万里长城。