印章在不同朝代有不同叫法，秦朝以前，官印、私印都称作“玺”；秦朝统一六国以后，皇帝的印称作“玺”，臣民的印仍称为“印”；汉代时，太后和诸侯王所用印章称为“玺”，将军的印叫做“章”，此时起，管家和私印总称为“印章”。
印章的起源：
今天写这篇文章的原因是因为昨天有位朋友在我的《什么是“急就章”》文章里评论说，古时印章“那时称印章为印，或者符，绝不称章。”因为他的评论，赞的人还比较多，于是觉得有必要写写古时对印章印章的称谓。
既然标题里标了是篆刻史的内容，索性以历史朝代纪元的方式写一下。
1、秦以前
所谓的秦以前，当指秦始皇统一中国之前，因为战国早期以前的夏、商、周或更早的时期是不是有印章制度，暂时没有文献记载，那么，这个秦以前向上指也大致指到战国时期。
（广陵王玺）
这个时期的印章各国有各国的制度，官印私印都可以称为“玺”，以法度最为谨严（原因大致是因为商鞅变法或国君实行法家思想）的秦国来说，对印的大小、格式都有规定，等级森严，但不管官印，还是私印，都可以自铭“玺”。
（扬武将军章）
（广汉大将军章）
2、秦、汉时期
自秦始皇统一全国，“玺”这个称谓，就专归皇帝。其他的官印则大都称为“印”，秦代历时较短，很快到了汉朝，汉朝历经西汉、东汉，中间还夹了一个王莽新政，此时的印章制度全面健全，执行严求也更更加严格，大致情况如下表：
注意，其中的“章”，主要用于大将军之类的级别，这样的人不算少，当然这样的印章也就不会少。
（归德尉印）
3、唐以后
因为自汉代以后，大部分印章称谓以及印钮规制大都已经形成制度，且官印制度非常严格，因此变化不大，仅只是新增了若干的称谓，如下表：
也就是说，自秦汉以来，什么样的官职，什么样的印铭，印章什么材料、印绶什么类别，印钮什么形状，都全部有规定，不可违反，使用与自己身份不符合的印章是违法行为。
如上所述，中国的印章在漫长的历史时期中，出现了很多种称谓，在研究印章，可以根据印章的材料、钮型、印铭等，判读一方印章所蕴含的历史信息。