一（个）、十、百、千、万、十万等等，叫做数的计数单位；一个大单位等于十个小单位，也就是说它们之间的进率是“十”。中国古代计数单位有：个、十、百、千、万、亿、兆、京、垓、秭、壤、沟、涧、正、载；在《五经算术》记载中，中国古代最大的技术单位是“载”，为10的四十四次方。
在数学计算里面，我们都知道满十需进一，这就是全世界通用的十进制计数法。研究表明，古代世界文明开发的计数法，除了个别情况，大多数计数法都采用了十进制。十进制计数法，在科学文化发展和人类世界统一化上，都起着至关重要的作用。在商代时，中国已采用了十进位值制。从现已发现的商代陶文和甲骨文中，可以看到当时已能够用一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千、万等十三个数字，记十万以内的任何自然数。这些记数文字的形状，在后世虽有所变化而成为现在的写法，但记数方法却从没有中断，一直被沿袭，并日趋完善。十进位值制的记数法是古代世界中最先进、科学的记数法，对世界科学和文化的发展有着不可估量的作用。正如李约瑟所说的：“如果没有这种十进位制，就不可能出现我们现在这个统一化的世界了。”