《史记·老子韩非列传》说，老子“姓李氏，名耳，字聃”,春秋末期人，生卒年不详，出生于周朝春秋时期陈(后入楚)国苦县(古县名)。中国古代思想家、哲学家、文学家和史学家，道家学派创始人和主要代表人物。
关于老子为什么不叫“李子”而叫“老子”，民间有很多不同版本的传说，学者贾志刚给出一个较为合理的解释：
老子叫老聃，因为排行最小，又叫老季聃，是周王室的收藏室之史，也就是国家博物馆的馆长。春秋后期，王子朝之乱爆发，周景王的几个儿子在各自阵营大臣的支持下，为了争夺王位大打出手。
老子属于王子朝阵营，但几经周折，王子朝战败，逃到了楚国，后来遭遇刺杀身亡。树倒猢狲散，老子也踏上流亡之路，出于安全地考虑，老子把自己的名字隐去姓，而把名字“季聃”去头去偏旁，改为“李耳”。