动画是一种艺术的表现形式，并集合了美术功底、音乐、电影、视频制作、摄影、文学、幽默、想象力等多种类型。
最早的一部有声动画出现在法国巴黎的埃米尔·科尔手中，他1892年10月首次向人们展示动画，被誉为“动画之父”。
动画片采取的是连续的摄影播放形成动画人物，把人物或者动物的表情进行分解、运动，形成很多瞬间，最后拍下画面。观看时会形成连续活动的影像，属于视觉原理。动画分为三种性质，主要有工艺类、传媒界、动画性质。
各国动画的特点：中国是采用本国特色进行创造，从开始到现在都遵循民族传统，中国的动画具有活泼的感觉，在动画中实现寓教于乐，使动画打破传统的搞笑宗旨。代表作品有《熊出没》、《斗罗大陆》、《宝宝巴士》等。美国动画具有引领潮流的作用，注重高科技，大多是美好的结局，悲剧动画比较少；美国的动画片人物具有夸张的特点，比如独眼，大头，巨人，大脚等，使用各种技术达到逼真的效果，给人一种比较好的视觉效果。
代表作品有《汪汪队》、《小猪佩奇》、《海绵宝宝》、《天线宝宝》、《憨豆先生》等。欧洲国家的动画擅长制作短片，大多数讲故事为主，在动画画面上追求简约，动画内容较为怀旧，同时注重创新，把各种哲学和感情加入动画中。代表作品有《爱探险的朵拉》等。日本动画是采用手工描绘的方法进行制作，与漫画相结合。代表作品有《火影忍者》、《名侦探柯南》、《蜡笔小新》、《聪明的一休》等。