电话的发明在理论上要归功于亚历山大·格拉汉姆·贝尔，早期电话机的原理为：说话声音为空气里的复合振动，可传输到固体上，通过电脉冲于导电金属上传递。 美国人亚历山大·贝尔于1876年3月申请了电话的专利权，并创建了贝尔电话公司。
最早的电话雏形是在18世纪出现，当时的西班牙科学家想要自己的信息能够被输送到很远的距离，就制作了一台机器进行信息的交流，最后因为录入信息较为麻烦以失败告终。虽然这是一次科学的失败，但却为后来的无数次改良实验打好了基础。
就在这次实验的30年后，美国发明家摩尔斯发明了最早开始使用的电报机，1837年他还创立了一套影响至今的数字密码“摩斯密码”。这次的改良总结了上一次的经验教训，让密码输入不再需要多根电线来引导传送，但是需要学习密码，所以当时只有高层才会用到这种电报机，普及度不高。
电报机的出现推动了电话的产生，在十八世纪的60年代德国的一名二十多岁的老师发明了第一台电话机，但他未有申请电话的专利，反而美国人亚历山大.格拉汉姆.贝尔最最早申请了电话机专利，这就导致现在就电话发明者问题上出现了意见不合的情况，德国和美国各执一词，更是出现了其他的电话发明者。
不过目前认为电话发明者是贝尔的人数居多，毕竟他是第一位申请专利的人，贝尔不仅在电话领域有所成就，他还提出了载人上天的创意，并制作了供人飞行的巨大风筝，为后世滑翔伞的创造带来了启发，同时他与著名的慈善家、教育家海伦凯勒还是好朋友，他的人格魅力也是他被人们认同的主要原因。