在地球史上出现过，而在地球上的大部分地方已经灭绝，只有在某些狭小的地区保存下来的树备称为活化石。比如银杏、银杉、水杉、珙桐等都是在侏罗纪时期，恐龙还掌控着地球的时候，它们就已经存在，一直延续到了现在，所以它们被人们称为“活化石”。
1、银杏
银杏出现在几亿年前，是第四纪冰川运动后遗留下来的裸子植物中最古老的孑遗植物，现存活在世的银杏稀少而分散，所以银杏又被称为“活化石”。
2、银杉
银杏出现在第四纪冰川运动时期，是中国的稀有树种，也是中国“国家一级保护植物”，被植物学家称为“植物熊猫”。
3、水杉
远在中生纪白垩纪，地球上已出现水杉类植物，所以水杉有“活化石”之称，它对于古植物、古气候、古地理和地质学，以及裸子植物系统发育的研究均有重要的意义。
4、珙桐
珙桐是1000万年前新生代第三纪留下的孑遗植物，在第四纪冰川时期，大部分地区的珙桐相继灭绝，只有在中国南方的一些地方幸存下来，所以珙桐被称为“活化石”。