汉武帝,名刘彻，可以说是西汉最有作为的一位皇帝。汉武帝13岁继位，在他继位的时候已经经历了文景之治，国家有了非常稳定的基础，能够让汉武帝有一定的作为。
汉武帝为了巩固中央集权，在政治上推行推恩令以及酎金夺爵，解决了诸侯王与臣子结党营私的问题。在经济上他任用桑弘羊等人，实行盐铁官营以及算缗告缗等措施，打击囤货盈利的商人，振兴农业。而在文化领域上，它采用了董仲舒的建议，实行罢黜百家，独尊儒术，使当时人们的思想十分统一。在军事领域汉武帝曾经三次远征匈奴，并且最终取得了军事上的胜利，可以说汉武帝的一生功绩斐然。
当然他也有缺点，在他的晚年沉迷于长生之术，曾经掀起了三次巫蛊之祸。巫蛊之祸指的就是利用诅咒去陷害他人，他猜忌太子为了登上皇位，就曾经利用巫蛊之术陷害于己。于是在他的猜忌之下，太子刘据不得不起兵作乱最终战死，而他得知真相之后悔之晚矣。汉武帝晚年由于沉迷酒色，加之天下灾害频仍，因此百姓有些不满。面临民意汹汹的情况，他下发了轮台罪己诏，自己承认自己的错误，从而得到了天下人的谅解。
在汉武帝执政期间，他曾经派遣使者远通西域，打开了丝绸之路，促进了东西方文化的交流。另外在他即位三年之后创立了年号，正式自此始开始有了帝王年号。总体来说汉武帝的一生功大于过，它的功也取决于之前文景之治的深厚积累，而他的过则是在他的穷兵黩武之下，汉朝的辉煌之下也隐藏了许多的隐患，这就是汉武帝的一生。
第一个用儒家学说统一思想的皇帝
汉武帝在位期间听取董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”大兴儒学教育。儒家思想在古代中国的统治地位从此确立。它独霸中国二千余年。
笔者认为，在某些方面来看，“罢黜百家，独尊儒术”在当时汉武帝那个时期是一种对政治，对统治极为有利的做法。
当时在那个年代是百家争鸣的时期，人人都各有一套理论，人人都认为自己是对的。这种主张自家反对别的家的观念在封建时期的是引起对立与矛盾根源。对统治者在政治上极为不利!所以当时只有“罢黜百家，独尊儒术”才是对国内最有利的唯一做法!
第一个兴办太学培养人才的皇帝
太学是中国古代的大学。汉代太学是中国封建社会历史上第一个政府创办的、正规的高等学府，自汉武设立，历两千余年而不绝，是中国教育史上一颗璀璨的明珠。汉武帝时，董仲舒上“天人三策”，提出“愿陛下兴太学，置明师，以养天下之士”的建议。武帝建元六年(公元前135年)在长安设太学。太学之中由博士任教授，初设五经博士专门讲授儒家经典《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》。学生称为“博士弟子”或“太学弟子”。太学初建时为50人，“博士弟子”有免除赋役的特权。“博士弟子入选”，内由太常负责选择，外由郡国察举。武帝还下令天下郡国设立学校官，初步建立起地方教育系统。太学和郡国学主要是培养统治人民的封建官僚，但是在传播文化方面，也起了重要作用。
第一个大力拓展中国疆土的皇帝
汉武帝在位时，共开拓疆土面积：198万平方公里。
具体边功：北破匈奴直抵阴山。西北张骞通西域，置河西四郡有河西走廊及湟水流域。东北置乐浪等朝鲜四郡。西南置西南夷七郡。东南抚东越。南灭南越。设珠崖郡于海南岛。
汉武帝两次派张骞出使西域，开通了丝绸之路中国传出了冶铁术、凿井术、丝绸制造、漆器制造等技术，西方(域)传入胡(黄)瓜、胡萝卜、葡萄、汗血马、核桃、天马等，建立了西汉与西域各国的友好关系，历史意义重大，有着不可估量的作用。
第一个用皇帝年号来纪元的皇帝
汉武帝是中国历史上第一位使用年号的皇帝，公元前113年武帝以当年为元鼎四年，并追改以前为建元，元光，元朔，元狩，每一年号六年。
第一个用罪己诏形式进行自我批评的皇帝
征和四年(前89年)，汉武帝向天下人昭告：自己给百姓造成了痛苦，从此不再穷兵黩武、劳民伤财，甚至表白内心悔意。这就是《轮台罪己诏》。这份诏书，是中国历史上第一份帝王罪己诏。
敢于罪己，置自己过失于天下舆论中心，汉武帝无疑是第一人!至此，在汉武帝这个“榜样”影响下，后代皇帝犯了大错，也会下“罪己诏”，公开认错，展示明君姿态。人无完人，汉武帝在位期间也犯了一些大错：
第一、巫蛊之祸就是汉武帝末年封建统治集团内部发生的重大政治事件，是汉武朝最大的一桩冤案。但最后也沉冤得雪。
到了司马光写《资治通鉴》的时候，司马光讲了一段非常有名的评价，穷奢极欲，繁刑重敛。内侈宫室，外事四夷。信惑神怪，巡游无度。司马光的评价几乎全部是负面的。基本上否定了汉武帝在内外政策上的许多方面。
第二、他好迷信，渴求长生不老，既耗费了大量财力又对社会风气产生了不良影响。晚年始知悔悟。
第三、他还有一个大过就是阉割了一位汉代杰出的史学家，中国历史上第一部纪传体通史《史记》的作者司马迁。
第四、穷兵黩武，好大喜功。连连发动对匈奴的进攻。既浪费了国力，又没有达到目的。晚年疑心深重，杀害了太子。使得西汉由此走向衰落。随意杀戮大臣，人心分崩离析。
汉武帝的功过其实总共可以概括为两句话，正面：雄才大略。负面：有亡秦之失而免亡秦之祸。虽然汉武帝有这么多的过失，但他的功绩仍不可没，而且他已用《罪己诏》的形式进行了反省。