囊萤映雪这个成语，差不多有点文化的中国人都知道。不过有很多人未必知道它其实是两个贫困书生发愤苦读的故事。
《晋书·车胤传》：“晋之车胤，家贫，不常得油。然日则耕作，无以夜读。遇夏月，乃以练为囊，盛数十萤火以照书，以夜继日，勤学不倦。年长，博学多通，时人誉之。” 这就是“囊萤”故事的由来：晋代车胤小时家贫，夏天以练囊装萤火虫照明读书；至于“映雪”故事，是指晋代孙康冬天常利用雪的反光读书。这两个故事的本意是说他们虽然家境贫穷，但依然勤学苦读。这两个人的故事，让一代一代的中国读书人找到了命运中的航标，激励了多少人艰难困苦，玉汝于成。
车胤（约333年—401年），字武子，南平新洲（今湖南津市）人，车胤曾祖父车浚，曾任孙吴会稽太守。因灾荒请求赈济百姓，被昏庸的吴主孙皓处死，此后车胤的家境就开始走下坡路了。车胤父亲车育，曾做过吴郡主簿。因是小吏，俸薪微薄，加之正直清廉，家中甚是贫寒。但他仍然教育车胤要好好读书，努力自强。而车胤也立志苦读，广泛涉猎各种知识。
南平太守王胡之以知人闻名，见到童年时的车胤，对其父车育说：“这小儿将会光耀足下门户，可使他学有专攻。”车胤勤奋不倦，博学多通。及至年长，风姿美妙，聪明机灵，敏捷有智慧，在乡里之间很有声望。
在他父亲车育的指导教育下，车胤终于成了一个很有学问的人，入仕后，一生中做过吴兴太守、辅国将军、户部尚书等官职。唐朝杨弘贞、杨番、蒋防都著有《荧光照学赋》，均是谈车胤之事。而先见《初学记》卷二引《宋齐语》、《晋书·车胤传》的“映雪囊萤”，后又因启蒙读物《三字经》“如囊萤”的记载，车胤终于成为华夏青史上家喻户晓的读书人之一。
桓温做荆州刺史时，召车胤为从事，因其善于辨析义理而特别器重他。引为主簿，后又迁为别驾、征西长史，于是显名于朝廷。大当时的达官之中，只有车胤和吴隐之是以寒素博学知名于世的。车胤善于赏玩集会，当时每有盛会，桓温必邀车胤出席。若车胤不在，众人都说：“没有车公不快乐。”仆射谢安每逢游集之日，就摆设筵席恭候车胤。
宁康初年（373年），朝廷封车胤为中书侍郎、关内侯。晋孝武帝曾讲解《孝经》，仆射谢安侍坐于旁，尚书陆纳伴讲，侍中卞耽伴读，黄门侍郎谢石、吏部郎袁宏手执经书，车胤与丹杨尹王混选取文句，当时舆论把这看作是一种荣耀之盛事，其后累迁侍中。
太元（376年—396年）年间，朝廷增置太学生一百人，让车胤兼任国子博士。其后第二年，朝廷讨论郊庙明堂之事，车胤认为：“古代明堂的建制已很难弄清，况且乐的根本是和谐，礼的根本是恭敬，所以质朴与华美不同，音乐器具也两样。既然茅屋大厦尺度标准不一，那么何必要遵守其形貌而不弘扬其根本顺应时代呢？天下安定，四境逆贼尽灭，然后可以大修明堂大学了。”当时朝廷听从了他的建议。
车胤又迁职为骠骑长史、太常，晋封临湘侯，因病离职。不久朝廷任命他为护军将军。当时王国宝奉承讨好会稽王司马道子，婉言劝说朝廷执事大臣上奏让司马道子做丞相，加以特殊的待遇。车胤说：“这是周成王尊崇周公用的礼仪。今皇上正壮年，非年幼的成王可比，在位的丞相会稽王，怎能做周公呢！声望和实际不相称，不宜如此，这样做肯定大逆皇上的意愿。”于是车胤称病养身不办理此事。王国宝等人的疏表奏上去后，孝武帝大怒，而特别嘉奖车胤。
隆安元年（397年），王国宝任左仆射，威震朝廷内外，王恭疾恨司马道子、王国宝扰乱朝政，举兵征讨。王国宝恐慌，其堂弟王绪将军献计：“不如杀掉车胤，除去众人之望，挟持主上和丞相，讨伐诸侯”。车胤到来后，国宝终不敢杀，反而向他求教计谋。而后，王国宝上书皇上，自解职务，等待降罪。朝廷任命车胤为吴兴太守，俸禄二千石，车胤称病不受。朝廷封他为辅国将军、丹阳尹。
隆安四年（400年），车胤被提升为吏部尚书。会稽王世子司马元显骄矜放荡，车胤与江绩私下告诉司马道子，准备向天子奏明，事情泄露。不料事情泄露，元显逼令车胤自杀而死，他临死前大怒道：“吾岂惧死哉？吾求一死以露权奸耳！”死后朝廷非常痛惜。
车胤为官刚正不阿，不屈权贵，《晋书》称赞其“车胤忠壮。”他凡所历任，则任劳任怨，竭尽心力，做事不拘俗套，勇于创新。
车胤去世后，留下名胜囊萤台，旧址在车胤故里车渚岗西边边界内。宋王齐与诗：“儒生骨朽名犹在，高冢相望已乱真，只认夜深萤聚处，便应家下读书人。”