身边有炒股的朋友们都知道，会经常听到他们谈论“牛市”和“熊市”，对于没有接触过股票投资的朋友很难理解，什么是“熊市”？什么是“牛市”？
“牛市”指的是有大量金融资产持续上涨或有迹象上涨的普遍性市场，这个阶段的投资人们往往充满热情、乐观、对市场的发展信心十足。
“熊市”往往是与“牛市”相反的一种市场走势。即大量金融资产持续下挫或者有迹象下跌的普遍性市场，这个阶段人们往往是压抑的、充满了悲观和恐惧。
那么，为什么市场的持续性上涨或下跌行情，要用“牛市”和“熊市”来加以区分呢？
最初的“牛市”和“熊市”出处已无处可查，但是从1785年英国一本叫作《小街交易所指引》的书上，我们第一次看到了有关“熊”和“牛”的字眼。但是当时的“牛”和“熊”和现在意义上的“牛”“熊”是有区别的。根本原因在于交易制度和手段的不同。目前买入同等价值股票就需要同等价值的金钱，以溢价或折价卖出平仓。当然这些交易都是可以通过网络自动撮合成交。
然而，当时呢？那时人们可以身无分文就大量买进股票，是不是觉得有些不可思议？因为那时荷兰的郁金香交易所就已经推出了保证金制度，融资倍数奇高，甚至有四五千倍。同为欧洲大陆的伦敦证券交易所甚至不用保证金就可以进行交易。那么，大量买涨的人同时集聚，这样机会使得交易很难进行。这时，投资者为了在结算前获利自己所持有的股票就会东奔西跑去寻找自己的下家。压力可想而知。他们心中充满希望和恐惧，表情阴晴不定，情绪低落、满脸不高兴、脾气不好，跟牛的行为差不多，因此这种作手被人称为“牛”。
在那个年代“熊”不只是抱持悲观看法的交易者，还是实际放空的人，也就是卖出一批股证券，同意在未来的某一个时间交出他实际上没有的东西，因此他不断的要找人，希望低价买进他未来必须交出来的证券，因此对所有不幸的新闻、坏消息、能够压低证券价格的谣言等等，他都会很高兴，十足表现出幸灾乐祸的样子。
因此，当时要分辨牛和熊很容易，表情沉重、忧郁的人一定是牛，不断东张西望，拿坏消息吓人的人一定是熊。牛希望股价上涨，熊希望股价下跌。后来的人可能因此把上涨的股市叫做牛市，下跌的股市叫做熊市。
此外还有一种说法，就是根据“牛”和“熊”的攻击方式来定义市场，牛在攻击时通常会把犄角上扬，而熊在攻击时通常会把爪子往下甩，这种方向正好与他们所代表的市场趋势相对性，如果趋势向上，称为“牛市”，如果趋势向下，称为“熊市”。就像中国古拳法通过动作来定义“猴拳”“螳螂拳”等。
当然“牛市”和“熊市”也是在不断的轮回转换，都有一定的周期，否极泰来。在投资中，牛熊分界线也是很有象征意义的投资参考，往往决定着一轮大周期行情的定调。