据医学家长期研究结果表明人体内有多种化学物质，如水、蛋白质、脂类等。而人体中，主要组成成分及含量最高的物质是水，水的化学组成中含氧元素。
除此以外，其他物质如蛋白质、无机盐，基本都有氧元素参与组成。所以，氧元素在人体内所占的比重比其它元素高。
正是氧元素在体内这么高的含量，可以发现氧元素是人体中不可缺少的元素，对人的生命活动和健康，起着极为重要的作用。
铁是人体内含量最多的必需微量元素，人体不可缺少，铁在体内发挥着重要的生理作用。
铁对人体的作用
1.铁对生物氧化过程起到了重要的作用，能够促进人体的生长发育。
2.可增加免疫功能，提高机体对疾病的抵抗力。
3.可防止疲劳，使皮肤保持红润。
4.可以预防和治疗因缺铁而引起的贫血。
铁缺乏的症状
铁缺乏最常见和最早出现的症状为疲倦、软弱无力；皮肤、黏膜苍白；皮肤干燥、角化和萎缩，毛发易折与脱落；指甲不平整、扁平甲和灰甲；口角炎与舌炎、食欲减退、腹部胀气、恶心、便秘等。
心悸为最突出的症状之一，有心动过速、严重贫血或有冠心病者，可引起心绞痛、心脏扩大、心力衰竭，严重时呼吸困难；头痛、头晕、耳鸣、眼花、注意力不集、嗜睡等均为常见症状；贫血严重时可出现晕厥甚至神志模糊，特别是老年患者；女性常有月经失调，如闭经或月经过多，性欲减退。
铁过量的症状
铁摄入过量主要见于服用铁制剂者，在正常膳食情况下不会有铁过量的情况出现。铁摄入过量会造成大量铁在体内蓄积。
当正常的铁贮存机制不能容纳总的机体铁时，过量地铁会导致组织炎症、多器官的损伤和纤维化。由于铁是自由基反应的催化剂，可将超氧化物和氢氧化物转变为极其活跃的自由基，从而引起氧化反应导致细胞老化和死亡。
研究发现，体内铁的贮存过多与多种疾病如心脏和肝脏疾病、糖尿病、某些肿瘤有关。
铁的需要量与食物来源
铁在体内可被反复利用，排出量很少。成年男性每日损失铁约1毫克，女性特殊情况下为2毫克。考虑到食物中铁的吸收率较低，常以吸收率的10%作估计值，则每日需要供给10毫克。
饮食中铁的良好来源为动物性食品，如肝脏、肾脏、蛋黄、豆类和一些蔬菜里也含有丰富的铁，但牛奶的含铁量较少，牛奶的含铁量更低。长期用牛奶喂养的婴儿，应及时补充含铁量较丰富的食物。使用铁锅炒菜，也是摄取铁的一个很好的途径。