瘦肉精的危害，主要是在早期可以体现在恶心、头晕、四肢无力、双手颤抖等中毒的症状。随着口服瘦肉精的增多，可以出现的症状更加严重，比如有肌肉震颤、心律失常、头痛、呕吐以及出现血压过高，特别是对于有慢性基础疾病的患者，冠心病、甲亢，还有前列腺肥大等患者，吃过多的瘦肉精会导致严重的危险，甚至出现死亡。
在临床中瘦肉精多见于猪肉中，因为是不良养猪人为了提高瘦肉的产量，而给猪的饲料中增加了瘦肉精。所以应该在日常生活中加以鉴别，尽量不要服用瘦肉精。
“瘦肉精”实际上是一类动物用药的统称，而不是一种特定物质，是指能够促进瘦肉生长的饲料添加剂，有数种药物被称为瘦肉精，如莱克多巴胺、沙丁胺醇、硫酸沙丁胺醇，等等。任何能够促进瘦肉生长，抑制肥肉生长的物质都可以叫做“瘦肉精”。
瘦肉精的由来
20世纪八十年代初，美国一家公司意外发现，盐酸克伦特罗可明显促进动物生长，并增加瘦肉率。它能改变动物体内的代谢途径，促进肌肉，特别是骨骼肌中蛋白质的合成，抑制脂肪的合成，从而加快生长速度，瘦肉相对增加。这一新发现很快被一些国家用于养殖业，饲料中添加了盐酸克仑特罗后，可使猪等畜禽生长速率、饲料转化率、胴体瘦肉率提高10%以上，所以盐酸克仑特罗在作为饲料添加剂销售时的商品名又称为“瘦肉精”、“肉多素”等。
如何辨别“瘦肉精”猪肉？
一看、看猪肉脂肪（猪油）
一般含瘦肉精的猪肉肉色异常鲜艳；生猪吃“药”生长后，其皮下脂肪层明显较薄，通常不足1厘米，切成二三指宽的猪肉比较软，不能立于案；瘦肉与脂肪间有黄色液体流出，脂肪特别薄；含有“瘦肉精”的猪肉后臀肌饱满突出，脂肪层非常薄，两侧腹股沟的脂肪层内毛细血管分布较密，甚至充血。
二察、观察瘦肉的色泽
含有“瘦肉精”的猪肉肉色较深，肉质鲜艳，颜色为鲜红色，纤维比较疏松，时有少量“汗水”渗出肉面。而一般健康的瘦猪肉是淡红色，肉质弹性好，肉上没有“出汗”现象。
三测、用PH值试纸检测
正常新鲜肉多呈中性和弱碱性，宰后1小时PH值为6.2-6.3；自然条件下冷却6小时以上PH值为5.6-6.0，而含有“瘦肉精”的猪肉则偏酸性，pH值明显小于正常范围。
四、购买时一定看清该猪肉是否盖有检疫印章和检疫合格证明
而对于网上销售的“瘦肉精检测卡”，专家说各种食品安全检测卡操作简单，但检测结果却可能存在一定误差，检测过程不严密，很有可能导致各种错误的检测结果。快速检测卡检测出来的数据只能作为一种初步判定，检测样品是否涉嫌不合格，目前，还是按国家检测标准的法定程序进行检测，瘦肉精的辨别还是以权威部门检测为准。
目前，瘦肉精的检测技术已经非常成熟。一般他们会首先采取一种叫做“酶联免疫”的检测方式对样本进行筛选。如果该样本显示为阴性，则表明不含瘦肉精。如果样本显示为阳性，他们会采取“气相色谱质谱法”或“液相色谱质谱法”进行确证；整个检测过程大约需要四个小时左右。