嗜睡是清醍到昏迷之间的一个表现。嗜睡是呼知能醒，昏迷是呼之不应。
嗜睡主要是各种原因如颅脑损伤、感染、水和电解质平衡紊乱、酸碱平衡紊乱、极度贫血等导致脑水肿、脑细胞缺血缺氧而造成。
嗜睡，在医学范畴是一种意识状态的描述，表述病人已经是意识不清晰，就快到昏迷的程度了。这个意识的描述从轻到重应该是意识清晰度下降、嗜睡、昏睡、昏迷。
嗜睡症精神心理科有这个诊断，但不是意识描述方面的嗜睡，而是指白天睡眠过多，且不是由于睡眠不足、药物、酒精、躯体疾病所致，也不是其他精神障碍的症状组成。比较少见，发病年龄10-50岁不等，国外资料嗜睡障碍占睡眠障碍5%-10%。分为原发性嗜睡和发作性睡病两种状态，当然不同诊断标准略有分类不同，有学者把发作性睡病区分开来。
因此嗜睡症不包括猝倒、睡眠瘫痪、睡前幻觉等附加严重症状，白天睡眠过多或者睡眠发作，几乎每天发生，至少持续1个月以及其他排除考虑。通常患者对于这种状态感到担心、烦躁、情绪抑郁、焦虑等等。
至于原因，病因不明确，但嗜睡症确确实实存在和让患者苦恼，遗传因素占一定比例，有文献显示人类白细胞抗原HLA分型有相关性，多数患者包括嗜睡症和发作性睡病都携带HLA的亚型，和HLA升高。