芡实是什么？
芡实也叫做鸡头米 、鸡头荷、鸡头莲、刺莲藕等，多生于池沼湖塘浅水中。在广东肇庆地区，芡实被称为肇实。而肇庆所产之芡实颗粒大、药力强，故称为肇实。肇实是芡实中最好的品种。
芡实是睡莲科芡属一年生大型水生草本，分布于我国大部分地区。芡实的外形是沉水叶箭形或椭圆肾形，长4-10厘米，两面无刺;叶柄无刺;浮水叶革质，椭圆肾形至圆形，直径10-135厘米，盾状，有或无弯缺，全缘，下面带紫色，有短柔毛，两面在叶脉分枝处有锐刺;芡茎三月生叶贴在水面上，比荷叶大，有皱纹，叶面呈青色而背面呈紫色，茎、叶都有刺。茎长达一丈余，中间也有孔有丝，嫩对剥皮可食。芡实五六月开紫花，花在苞顶，也如鸡喙。剥开后有软肉裹子，壳内有白米，形状如鱼目。芡实七八月成熟，九月份结果。芡实全身有刺，采收困难，一般只收1～2次，采收时间为9月中、下旬。
芡实果实是圆球形的，直径5-8mm，有的破碎成块。完整者表面有红棕色或暗紫色的内种皮，可见不规则的脉状网纹，质地较硬，断面白色，粉性。没有什么特殊气味，吃起来味道淡淡的。购买芡实果实以饱满、断面白色、粉性足、无碎末者为佳。
芡实的果实含淀粉，可供食用、酿酒及制副食品用;芡实果实还可以药用，有收敛、滋养、强壮之功效。芡实多用于炖肉、煲汤或入药，能健脾止泻、滋阴补肾、涩精、清热祛湿，是难得的滋补佳品。
芡实的营养价值
在广东的养生老火汤中，你会经常发现芡实的身影，广东人喜欢把芡实作为煲汤药材来食用。可以食用又可以药用的芡实如此强大，皆因其物质成分含量的丰富。芡实的营养价值有哪些?
芡实含少量淀粉，少量脂肪油及钙、磷、铁、核黄素、维生素C等。芡实含有丰富的蛋白质、维生素，矿物质及其他微量元素，保证体内营养所需成分;芡实可以加强小肠吸收功能，提高尿木糖排泄率，增加血清胡萝卜素浓度;实验证明，血清胡萝卜素水平的提高，可使肺癌、胃癌的发病机率下降，大大减少癌症发生的机会。因为芡实有较强的收涩作用，便秘、尿赤者及妇女产后皆不宜食。（图片来源：东方IC）