中医将一年分为五个季节，除春、夏、秋、冬外，还有一个长夏。长夏处于夏秋之交，是一年中湿气最盛的时期。
湿邪分为外湿和内湿两种，外湿多因环境潮湿、涉水淋雨所致，内湿多由过食生冷而致脾阳受损。外湿可内传脏腑，内湿也可外达肌肤，且湿邪又易与风、寒、暑、热、温、毒等邪气相互纠结，进而化热、化寒或化燥，其表现形式错综复杂。最典型的病症有三大类，一是湿邪侵犯脾胃，导致食欲不振、腹胀、腹泻等症状，还常伴有精神萎靡、嗜睡、身体发困、舌苔白腻等;其次，湿性重浊，水往低处流，故易侵犯人体下部，表现为水肿、身体沉重或四肢酸痛;三是由于湿性黏滞，还可出现腹泻、小便浑浊、妇女白带异常等，而且病程长，缠绵难愈。
中医祛湿的方法包括化湿、燥湿、利湿、渗湿等，不同的方法针对不同类型的湿和不同类型的病症。
脾胃病症多用燥湿法。燥湿药多具苦味，药性有寒温之别，分别针对寒湿和湿热所致的中焦脾胃病症。
湿热内蕴多表现为口干口苦、腹胀、大便稀烂热臭、舌苔黄腻，可选用黄连、黄芩、黄柏、苦参、龙胆草等苦寒性质的药来清热燥湿。寒湿中阻可表现为畏寒肢冷、恶心呕吐、腹胀泄泻、舌苔白腻，可选用橘皮、苍术、厚朴等，燥湿与散寒同施。