北芪，即黄芪
北芪，即黄芪，又名膜荚黄芪，因盛产于我国北方，故名北芪，主产于吉林省长白山，山西省浑源县北岳恒山以及内蒙古等省区。北芪为豆科多年生草本植物，主根深长呈棒形;茎直立，上部多分枝;单数羽状复叶，小叶卵形至披针形，茎叶均有白色柔毛;总状花序对生，开淡黄色蝶形小花;荚果膜质，花期 7-8 月，果期 8-9 月。北芪喜凉爽干燥气候，以排水良、土层深厚的砂质土壤为佳，多生于海拔 800-1300 米间的向阳山坡或灌丛边缘。北芪的根为补虚药，始载于《神农本草经》，列为上品，李时珍在《本草纲目》中谓其 为补药之长 ，可见北芪做补益药历史悠久。
黄芪的药材性状
黄芪呈圆柱形，极少有分枝，上端较粗，长10-90厘米，直径1-3.5厘米。表面灰黄色或淡棕褐色，有不整齐的纵皱纹及横向皮孔。质硬而韧，不易折断，断面纤维性强，并显粉性，皮部黄白色，木部淡黄色，有菊花心，显放射状纹理及裂隙。气微，味微甜，嚼之微有豆腥味。
不论那一品别的黄芪，均以条粗而不空心，皮细质绵软而不硬，切面皮部白色，木部鲜黄色。断面菊花心明显而不纤维性强和裂隙大，味甜而有豆腥味者为佳。
概念差别
黄芪是中药名，而北黄芪或者北芪只能说属于处方名。
因为品质好的黄芪主要产于黑龙江，内蒙古，和山西等地。所以医生为了强调黄芪的产地往往会在处方中用北黄芪(内蒙古、黑龙江所产的黄芪)或者西黄芪(山西所产浑源为中心所产的黄芪)等名称。因为现在黄芪主要是栽培品，且多认为山西所产优于内蒙古、黑龙江所产。因此可以理解为西黄芪优于北黄芪。