便秘是指粪便在肠内滞留过久，经常秘结不通，排便时间延长或有便意而排便困难者。健康人大都是每天排大便一次，粪便柔软成形，排便通畅。每2-3天甚至长时间才排便一次，此时就称为便秘。
便秘为什么能导致结肠、直肠癌呢？现代医学认为有以下几方面：
1、便秘，特别是长期慢性便秘，干燥的粪便经常停留于大肠，不能及时排出，必然对肠黏膜产生不良的机械性物理**作用，致使肠黏膜产生炎症。
2、肠道内一部分尚未消化的脂肪、蛋白质等，在肠道厌氧菌作用下，可产生胺类如亚硝胺、酚类、氨类、偶氮苯等化学致癌物质，还产生吲哚、甲基吲哚、硫化氢等毒性产物。
3、高脂肪会引起胆汁分泌增多，其胆汁酸在肠道内厌氧菌作用下，可生成脱氧胆酸等致癌物质，而脂肪的降解产物也可能有致癌或协同致癌的作用。
4、便秘时，粪便及些致癌物质会长时间在肠道内停留，大肠黏膜与致癌物质长期接触，就可能发生癌变。