许多家长习惯于给孩子补充含有褪黑素成分的保健食品，认为可以改善睡眠，开发智商。其实，这是完全没有必要的，相反，长期服用反而会对其脑垂体的发育产生不良影响。
据了解，褪黑素又称褪黑激素、松果体素，是大脑松果体分泌的，它广泛存在于原核生物、单细胞生物、真菌、植物、无脊椎动物和脊椎动物中，并不是什么非常神奇的东西。对于褪黑素具有改善睡眠的作用，科学界的认识是肯定的。由于中老年内源性褪黑素逐渐减少，使用褪黑素可改善睡眠质量。
儿童及青少年自身分泌褪黑素就很旺盛，所以不必服用。如年满18岁，确有失眠症状，可适量试服。但切勿长期过量服用，情况有所改善后应及时停止。同时，由于青少年正处于身体发育的关键阶段，如果长期服用，会对脑垂体产生不良影响，可能会对正常脑垂体的分泌产生抑制作用，将来体内的功能也会退化。
我国儿童和少年随意服用含褪黑素成分保健食品的举动让专家为之担忧。国外对褪黑素的管制相当严格。以德国为例，到目前为止，因褪黑素的功效尚不确切，德国尚不允许对其作为药物进行登记。据了解，德国还是第一个将松果体、褪黑素及生殖机能联系在一起研究的国家。早在1998年，德国医生就发现一个男孩性早熟，同时发现这个男孩松果体生有肿瘤，正常组织已被破坏。由于褪黑素是从松果体分泌出来的，也正是由于松果体遭到毁坏，这个男孩才出现性早熟。于是这位医生第一个提出了松果体可抑制性腺发育的概念。
我国专家表示，还通过动物试验证明了松果体分泌的褪黑素有这方面的作用。因此，褪黑素有明显抑制生殖机能的作用。儿童和少年随意服用，很可能会抑制其性腺发育。即使中老年人也应慎重选购。很多中老年人也把服用褪黑素作为保健的一种手段，认为在改善睡眠的同时，可以达到抗衰老的效果。对此，杜博士认为，人过了40岁以后褪黑素的量就减少了，这种减少是正常的。但是它如果下降太快或者太低，就需要抽血检查，然后适量补充褪黑素。
但是，如果长期把褪黑素作为一种保健品来服用，是不妥当的。卫生部批准的含褪黑素保健食品，保健功能仅限于改善睡眠，适宜人群为中老年人，睡前用量一般为2毫升到3毫升。杜博士告诫，如果高于这个量或长期盲目服用，可能会有一定的副作用。（图片来源：CFP）