早在我国南北朝时期，有一位叫姚僧坦的名医，医术高超，深受当时的梁武帝、梁元帝的信任，他的广博知识也为当时的学者所称道。在《周书》的《姚僧坦列传》中，载有姚僧坦用单味大黄为皇帝治病的史实：梁元帝尝有心腹疾，乃召诸医议治疗之方，咸谓至尊至贵，不可轻脱，宜用平药，可渐宣通。僧坦曰：脉洪而实，此有宿食，非用大黄，必无差理。梁元帝从之，进汤讫，果下宿食，因而疾愈。梁元帝大喜。时初铸钱，一当十，乃赐钱十万，实百万也。姚僧坦有胆有识，敢于对症下药，为我们立下了用大黄治病的典范。中医药学术源远流长，代代相传，迨至于清，温病学派崛起，学术发展臻于新的境界。我国医学成就至清代是一个高峰期，清宫遗存之医药档案，真实地反映出清代中医临床医学水平，无疑是我国医学宝库中相当重要的组成部分。宫中大黄应用范围之广泛，炮制之讲究，剂量之斟酌，用法之多样，配伍之精当，成为清代宫廷医案的重要特色之一。众所周知，皇帝有享不尽的荣华富贵，御医如用药不当，将予何罪。据清宫档案记载，大黄在皇宫用药中列第8～10位，仅次于蜂蜜、灯芯、麦冬、神曲、山楂、麦芽、薄荷等用药，大黄在宫中耗用量之大，实有超过我们一般人之想象。可见大黄在医疗上之重要，为历代医家所推崇，是一味出将入相的良药。大黄有着广泛的治疗作用。宫廷处方的档案证实，宫中上至皇帝、太后，下至宫女、太监，不论是花甲老人还是幼童，凡有里滞内存(积食)，或实火血热，或瘀滞经闭等症，御医在处方时常以大黄作为重要的药物。从以下案例可以了解他们是如何应用大黄的。
光绪三十年后，慈禧太后已经年逾古稀了，御医们仍照用大黄不误：光绪三十三年十二月十七日酉刻，庄守和、张仲元、姚宝生请得皇太后脉息左寸关滑数，肝肺火郁、胃经滞热未行。谨以清热导滞之法调理：炒积实一钱，酒炙大黄一钱五分(后煎)，玄明粉一钱(后煎)，羚羊一钱，溏瓜蒌四钱(研)，花粉三钱，酒芩一钱，引用灯芯二支。据脉案载，此方甫进三剂，而诸症消失。
慈禧太后对美容非常讲究。她对自己的头发特别爱护，因此，如何使太后的秀发常乌不落，也是御医们研究的重要课题。苍天不负有心人，经御医们的精思巧构，配成了一张很有效验的香发散，其药物组成中也少不了大黄。
御医为皇后、嫔妃、宫女治疗闭经。月经愆期，所处方药中，常用大黄。慈禧常服的通经甘露丸和乌金丸中，均有熟大黄成分。清宫医案中的脉案医方中，还记载着末代皇帝溥仪六岁时因病服用过大黄。道光皇帝的七公主，五岁时发高烧，血热未清，处方中的大黄用量竞达一两。光绪因患眩晕，御医张仲元以宣郁化滞之法医治，并用元明粉一钱(后煎)、酒炙大黄一钱五分为引。在脉案中记录着清气不升则出现头晕、耳鸣诸症，升清降浊可望畅达。
人们常说中医不传之秘在于剂量。剂量之大小应根据辨证而施量，因人因证而不同，必须遵循个体化原则。许多人都知道大黄具有泻下作用，其实大黄用量得当还可起到补益作用。我国古代名医张子和曾云：阴虚则补之以大黄。用药如用兵，历史上曾把大黄比喻为能救民水火的将军，的确名不虚传，言之成理。全世界共有60余种大黄，我国约有40余种。20多年前，国外曾有报道大黄内含有致突变及致癌物质，一度影响我国大黄出口，影响药农收入。为此，北京、上海等地的专家们特地作了大量的毒理学研究工作，其结果一致证实我国药典中所收载的正品大黄无致突变及致癌的作用，相反，在中医药文献中却有用大黄以治疗胃癌、肺癌及肠癌等报道。总之，大黄是一味具有一过而不留，除邪不伤正的良药，我们尽可以根据病情放心服用。（图片来源：CFP）