百步穿杨的主人公是春秋战国时期楚国的著名射箭手“养由基”，《战国策·西周策》中曾有记载：“楚有养由基者，善射，去柳叶百步而射之，百发百中。”百发百中、百步穿杨的典故就是出自这里。
百步穿杨的故事：
春秋战国，楚国有个著名的射箭手，名叫养由基。楚国（今湖北省沙洋县拾桥镇）人，此人年轻时就勇力过人，练成了一手好箭法。当时还有一个名叫潘党的勇士，也擅长射箭。
一天，两人在场地上比试射箭，许多人都围着观看。靶子设在五十步外，那里撑起一块板，板上有一个红心。潘党拉开强弓，一连三箭都正中红心，博得围观的人一片喝彩声。潘党也洋洋得意地向养由基拱拱手，表示请他指教。养由基环视一下四周，说：“射五十步外的红心，目标大近、太大了，还是射百步外的柳叶吧！”说罢，他指着百步外的一棵杨柳树，叫人在树上选一片叶子，涂上红色作为靶子。接着，他拉开弓，“嗖”的一声射去，结果箭链正好贯穿在这片杨柳叶的中心。
在场的人都惊呆了，潘党自知没有这样高明的本领，但又不相信养由基箭箭都能射穿柳叶，便走到那棵杨柳树下；选择了三片杨柳叶，在上面用颜色编上号，请养由基按编号次序再射。养由基走前几步，看清了编号，然后退到百步之外，拉开弓，“嗖”、“嗖”、“嗖”三箭，分别射中三片编上号的杨柳叶。这一来，喝彩声雷动，潘党也口服心服。
