一个来中国旅游的美国老太太，与三个中国孩子做了一个游戏，她想看看中国人是不是世界上最聪明的。
她用一个空瓶子代表一口干井，用瓶中的三只小球代表三个正在井中玩耍的孩子，她把系着小球的三根丝线分别交给了三个中国孩子。她对三个孩子说：井中突然冒出水来，涨得很快，你们必须在七秒钟之内逃离，不然就会被淹死在井里。瓶口一次只能通过一只球。
她做了一个开始的手势，最小的女孩子首先拉出了自己的球，七岁的男孩看了一眼比自己大的女孩，立刻拉出了自己的球，十岁的女孩最后离开，总共只用了五秒钟。
美国老太太很吃惊，她没想到这个原本惊心动魄的游戏，会这么平淡而乏味地结束。她问七岁的男孩为什么不抢先逃命，男孩指五岁的小女孩说：“她比我小，我应当让她。”老太太又问最后离开的女孩，“你就不怕自己被淹死吗?”女孩说：“我是姐姐，淹死我也不能淹死弟弟妹妹。”
泪水从美国老太太的眼中涌出。她说，她在许多国家试过这种游戏，几乎没有一个国家的孩子能够这样完成，他们总是争先恐后，互不相让。
三个普通的中国小孩，让见多识广的美国老太太看到了中华民族传统道德的力量，她明白了：聪明不仅仅是智力发达，聪明更是一种爱，一种忘我、无畏的品格。
然而，并非所有的中国人都具有这种品格，不论是在日常生活中，还是在紧急时刻，争先恐后、互不相让的情景似乎更多。在公共汽车门口，由于拥挤而使上车的时间大大延长，老人、孩子被挤得东倒西歪;在十字路口，塞车时，互不相让，都在鸣笛让对方让路，结果谁都过不去。还有某歌舞厅的大火，如果不是争相逃命的人死死把门塞住，至少会有一些人，哪怕是一少部分幸免于难。
