小儿急性阑尾炎发展到一定阶段，有些病儿可因阑尾炎症的扩散或阑尾穿孔后脓液流到腹腔内而引起腹膜炎。腹膜紧贴在腹腔的内壁，并包绕着腹腔内的大部分器官，虽然它只是一层薄膜，但分布范围广，所以整个腹膜的表面积很大。
腹膜发炎(可以是一部分，也可以是全部)时，要比阑尾本身的发炎范围大多了，自然病情也重得多，治疗难度也增大了。如果能及早发现阑尾炎并及时治疗，小儿息腹膜炎的机会就会明显减少。一般讲，小儿由急性阑尾炎发展到腹膜炎约需10-24小时，这就使医生能有一定的时间来早期发现和诊断。要做到这一点，除了医生及时做出诊断外，家长也能起一些作用，那么家长是怎样早期发现本病的呢?
首先对有肚子痛或哭闹超过3小时以上的小儿，应怀疑有患阑尾炎的可能，同时抓住以下要点:
1)怎样从小儿哭闹想到有肚子痛。肚子痛又叫腹痛，年龄稍大的小孩，可以自己叙述腹痛。间题是年龄较小的孩子特别是三岁以内的婴幼儿就很难用语言表达，而多以哭闹表示。引起小儿哭闹的原因挺多，什么样的哭闹可能是肚子痛呢?一般有以下的表现:小儿哭得较厉害，时间较长，与平时哭闹不一样，哭闹时伴出汗或面色苍白，哭闹时卷缩身体或喜欢取某一种体位不动，哭闹时用手捂肚子，哭闹时出现恶心、呕吐、腹泻、便血等症状。家长碰到上述一种或几种现象时不能掉以轻心。
2)如何从肚子痛想到小儿患有阑尾炎。
引起肚子痛的病很多，因此只知道有肚子痛，仍不清楚肚子里什么地方有病，为此家长可通过亲自动手摸病儿肚于的办法来确定有病的部位，这种方法叫腹部触诊。阑尾发炎时，它本身的变化基本上和人身上长疖子或起脓包一样，除了红肿外，触碰它时会引起疼痛。尽管阑尾长在肚子内部，然而隔着肚皮触压发炎的阑尾时，也会出现触痛，这就是医学上所说的压痛。家长虽然不是医生，体会不了压痛有何反应，但也可以不同程度地发现异常，而且家长给自己孩子摸肚子，孩子往在挺乖，效果还好。摸肚子时，检查者的手掌、手指要平放，由浅至深缓慢下压，不要用手指尖抠肚皮，以免引起病儿的触痒感，要乘小儿注意力分散(通过讲故事)或病儿睡觉时从肚子上部到下部、先左侧后右侧的顺序进行全腹检查，并观察小儿的反应。阑尾在腹腔内位置一般在右下腹(脐右侧下方)，所以摸到病儿右下腹并深压时，小儿有皱眉、挣扎。哭闹、诉痛等现象时，则说明病儿右下腹有压痛，这个体征对诊断阑尾炎意义较大。此外，家长学会摸肚子，对发现其它外科性疾病也会有帮助，因此希望有条件的家长不妨试一下。发现小儿腹部有压痛(有时可反复检查2~3遍)，再联系病儿其它症状，就会促使家长早点带小孩到医院就诊。
当然，家长自已早期发现病情会碰到一些困难，如病儿不让别人摸肚子，甚至撤娇，也可能病儿的症状或腹部压痛不典型，或者家长缺乏经验等等。这些可以通过医生进一步检查来确诊。总之，家长只要重视小儿腹痛，大多数患阑尾炎的病儿(同时包括其它腹部外科疾病)会早期发现和诊断的。
