据英国《新科学家》网站报道,北卡罗来纳州迪克大学医学中心的研究人员相信,他们的这一发现可以适用于人,而且有望帮助防止与老龄有关的记忆力衰退。胆碱是一种维生素B复合物,目前女性通常摄入多少胆碱还不清楚。实验中,怀孕大鼠适量补充胆碱没发现有副作用。
大鼠妊娠期为21天,研究人员让怀孕雌鼠连续6天增加胆碱的摄入,摄入量是正常情况的3至4倍,摄入时间段大致相当于人类孕期第三个3月期的开始阶段。当这些雌鼠所产的幼鼠长大成年后,科学家从解剖学和生理学两方面研究了它们的大脑,尤其研究了对学习至关重要的大脑海马区。
科学家发现,与胎儿期没有额外摄取胆碱的大鼠相比,这些鼠的脑神经细胞明显大得多,并且有更多专管接收外来信号的枝杈。这些鼠的脑神经细胞对外来刺激反应快,反应的持续时间长。目前,科学家还不能确切了解胆碱改善大脑能力的机理。胆碱是已知在胚胎发育阶段能帮助生成细胞膜的物质之一。另外,研究发现,胆碱能够给一种名为CDKN-3的重要基因添加一种甲基,使该基因丧失其在大脑记忆区抑制细胞分裂的作用。
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