生长发育中，各功能的发育由低级到高级，由简单到复杂。例如用手拿东西，4~5个月的婴儿是用整个手张开去抓，以后逐渐会用拇指和食指去捏取小的物品。整个身体的运动功能，按“从头到脚”的顺序发育，先会抬头，其次挺胸、独自坐，然后会站，最后才会行走。
在小儿发育过程中，各个器官、系统发育不平衡，脑子的生长发育先快后慢，7~8岁大脑的重量已接近成人。而生殖器发育先慢后快，幼儿时期发育并不明显，青春期时发育明显增快。皮下脂肪在婴儿时期增加比较快，以后减慢，青春期又稍微快些，这在女孩表现更为明显。
胎儿时期至成人身体各部发育比例标准不是绝对的，个体间存在差异，只要大致在正常标准范围内就可以了。小儿在生长发育过程中，各系统、器官的功能和形态在不断地完善，形成了各年龄段的不同特点。
小儿年龄阶段的划分根据小儿年龄阶段的生理解剖特点，一般可将小儿时期划分成七个阶段：
胎儿期，指受孕到分娩这一段时间，共280天;
新生儿期，指出生到1个月;
婴儿期，出生1个月到1周岁;
幼儿期，指1～3岁;
学龄前期，指3～6岁;
学龄期，指6岁到青春期;
青春期，约从十三四岁开始到十八九岁。
体重增长规律及测量方法判断一个孩子体格发育是否正常，体重是一项很重要的指标，同时根据体重还可推测出小儿的营养状态。
正常小儿出生的时候平均体重为3.1～3.3千克，男孩比女孩稍重一点。出生后的最初几天，小儿可出现生理性体重下降，但下降范围一般不超过300克，生后3～4天体重就不断增加。体重增加的速度和年龄有关，生后3个月之内生长最快，平均每天增加25～30克，4～5个月时，体重是出生时的2倍，1周岁时约为出生时的3倍。1岁以内每个月的体重可按下列公式推算：
