“六艺”在古代有两种含义，分别指的是西周时期贵族教育体系中要求学生掌握的六种基本才能，以及儒家的六部经典著作。
具体如下： 六种基本才能 出自《周礼·保氏》：“养国子以道，乃教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五御，五曰六书，六曰九数。
” 礼：指礼节，包含政治、道德、行为规范等多方面内容，是维护社会秩序的重要准则。
例如吉礼（祭祀之礼）、凶礼（丧葬之礼）、军礼（军事礼仪）、宾礼（接待宾客之礼）、嘉礼（冠婚之礼）等各种礼仪制度，体现了古代社会的等级观念和道德规范。
乐：指音乐、舞蹈、诗歌等艺术形式。
在古代，乐与礼相辅相成，共同构成社会文化和教育的重要组成部分。
如《云门大卷》《咸池》《大韶》《大夏》《大濩》《大武》等古乐，不仅是娱乐方式，更具有教化作用，能够陶冶人的情操，促进社会和谐。
射：射箭技术，是古代军事技能的重要组成部分，同时也是一种礼仪活动。
包括白矢、参连、剡注、襄尺、井仪五种射法。
白矢要求箭穿过靶子，箭头发白，表明射箭准确有力；参连是连续射箭的技巧；剡注指箭头斜向下插入靶子；襄尺要求射手与尊者保持一定距离；井仪则是四箭射中靶子形成井字形。
御：驾驭马车的技术。
在古代交通和战争中，驾车技能至关重要。
包含鸣和鸾、逐水曲、过君表、舞交衢、逐禽左五种驾车技巧。
鸣和鸾要求行车时车上的铃铛声音和谐；逐水曲是在曲折的水边驾车不失速；过君表指驾车通过辕门等障碍物；舞交衢表示在交叉路口驾车自如，如同舞蹈；逐禽左是在田猎时驾车从左面追逐禽兽。
书：书法（书写、识字、文字），是古代文化传承和交流的基础技能。
涵盖象形、指事、会意、形声、转注、假借六种造字和用字方法，称为“六书”。
象形是用描绘事物形状的方式来表示字义；指事是在象形字的基础上添加指示符号来表示新的意义；会意是组合两个或多个字的意义来表达新的含义；形声由形旁和声旁组成，形旁表示意义范畴，声旁表示读音；转注是部首相同、意义相近的字相互解释；假借是借用已有的字来表示同音的新义。
数：指算法（计数），包含古代的数学知识和计算技巧， 如九九乘法表，以及各种数学运算和几何知识，用于解决生产生活中的实际问题，如丈量土地、计算税收、制定历法等。
儒家六部经典著作 即《诗》《书》《礼》《易》《乐》《春秋》，这六部古籍也被称为“六经”。
《诗》：即《诗经》，是我国最早的一部诗歌总集，收集了西周初年至春秋中叶的诗歌，共311篇，其中6篇为笙诗，即只有标题，没有内容，称为“诗三百”，这些诗歌反映了当时社会生活的各个方面，具有很高的文学价值和历史价值。
《书》：又称《尚书》，“尚”即“上”，《尚书》就是上古的书，它是我国最早的一部历史文献汇编，记录了虞、夏、商、周时期，涉及政治、宗教、思想、哲学、艺术、法令、天文、地理、军事等诸多领域的重要史实资料。
《礼》：汉代是指《仪礼》，如今则多指《礼记》。
《仪礼》记载了周代的各种礼仪制度；《礼记》是对《仪礼》的解释和补充，内容更加丰富，涉及社会制度、道德规范、文化习俗等多个方面，集中体现了儒家的礼治思想。
《易》：即《易经》或《周易》，是阐述天地世间万象变化的古老经典，蕴含着深邃的哲学思想，通过八卦和六十四卦的符号系统以及卦辞、爻辞等文字说明，来预测自然和社会的变化，对中国文化产生了深远影响。
《乐》：关于《乐》的典籍，在秦代以前就已失传。
但从其他文献记载可知，它主要论述音乐理论和音乐教育等方面的内容，与《诗》《礼》配合，共同发挥教化作用。
《春秋》：是鲁国的编年史，由孔子修订而成。
它记载了从鲁隐公元年（前722年）到鲁哀公十四年（前481年）的历史大事，文字简洁，内容严谨，通过对历史事件的简略记载，表达了孔子的政治立场和褒贬态度，被后人称为“春秋笔法” 。