资本原始积累是指资本主义生产方式确立以前，通过暴力等非正当手段使生产者与生产资料分离，使生产资料聚集在少数人手里的过程。其主要方式如下：
对农民土地的剥夺
这是资本原始积累的基础。以英国的圈地运动最为典型：
从15世纪末开始，英国毛纺织业迅速发展，羊毛价格不断上涨，养羊成为有利可图的行业。贵族地主们纷纷用篱笆、栅栏等把农民的份地以及公有土地圈占起来，变成自己养羊的牧场。
农民失去了赖以生存的土地，被迫离开农村，流入城市，成为一无所有的雇佣劳动者，为资本主义的发展提供了大量廉价劳动力。
掠夺货币财富
殖民掠夺：自新航路开辟后，西方列强纷纷踏上对外殖民扩张的道路。葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国等国的殖民者，在美洲、非洲、亚洲等地建立殖民地，疯狂掠夺当地的金银财宝、矿产资源等。例如，西班牙在美洲开采金银矿，大量贵金属流入欧洲，为资本主义发展积累了巨额货币资本。
商业战争：各国为争夺贸易优势和殖民地，展开了一系列商业战争。通过战争，战胜国不仅夺取了战败国的殖民地，还控制了国际贸易航线和市场，获取了丰厚的商业利润。比如，英国通过与荷兰、法国等国的多次商业战争，逐渐确立了世界殖民霸权和商业霸权，加速了资本的原始积累。
奴隶贸易：欧洲殖民者从非洲掳掠大量黑人，贩卖到美洲等地的种植园和矿山做奴隶。奴隶贸易利润极其丰厚，成为资本原始积累的重要来源之一。据统计，从16世纪到19世纪，约有1500万非洲黑人被贩卖到美洲，奴隶贩子从中获得了巨额财富。
国债制度、税收制度和保护关税制度
国债制度：政府以国家信用为担保，通过发行国债向社会募集资金。资产阶级通过购买国债，不仅获得了高额利息，而且利用国债资金支持政府的对外战争和殖民扩张，进一步促进了资本积累。同时，政府为偿还国债本息，往往会增加税收，这实际上是对广大民众的一种变相掠夺，使得财富集中到资产阶级手中。
税收制度：新兴资产阶级通过国家政权制定有利于自己的税收政策，对广大劳动人民征收各种苛捐杂税，如消费税、所得税等。沉重的税收负担使得劳动人民更加贫困，而资产阶级却借此积累了大量财富。
保护关税制度：国家通过对进口商品征收高额关税或实行进口配额等措施，限制外国商品进入本国市场，保护本国的新兴产业。本国企业在国内市场上免受外国竞争的压力，能够获得更高的利润，从而加速了资本的积累。