据说，李莲英在净身时，没有做干净，经过秘密治疗后，竟然还有一些能力，让身处深宫的慈禧视为珍宝。
太监这种生物，在清朝的许多皇帝眼里，是非常卑贱的，康熙就说过他们是“虫蚁一般之人”，乾隆则认为他们就是“乡野愚民，至微至贱”。雍正朝开始，太监是被明确规定品级不得超过四品的，这种规定在历代皇帝中也一直被遵守，直到慈禧掌权后，它彻底被打破。
光绪十一年（1885年），李莲英被加赏三品顶戴花翎；九年后，慈禧再次打破祖制，李莲英成了清朝太监中空前绝后的二品顶戴者。
如此殊荣，让人不禁怀疑，李莲英究竟有什么好？以至能博得慈禧如此欢心，一再打破祖制，就算被人诟病也在所不惜。
坊间传闻，李莲英入宫时，因为净身不干净，所以还有些男人的能力，慈禧26岁守寡，久处深宫多年，发现李莲英这点好处后如获至宝。
据说他们两人在第三人面前，是保持距离的主仆关系，可是私下里却亲密得不得了，而那慈安太后之所以暴毙，就是因为某天不小心看到了慈禧和李莲英挨坐着耳鬓厮磨，才被慈禧灭口的；
而在美国女画家卡尔的回忆中，亦曾说过，她来到清宫后，有宫女告诉她，慈禧和李莲英曾在一个浴盆里洗澡……
那么，李莲英之所以得宠，真的因为他能满足慈禧的生理需求吗？这一点，其实一位接触过李莲英的宫女最清楚。
这位宫女叫何荣儿。
何荣儿是慈禧的敬烟宫女，服侍慈禧长达八年，在这些年里，她很自然也接触到李莲英。
清朝灭亡后，何荣儿被迫出宫，后来又遇上战乱，她为了糊口只好做了别人家的保姆，就在这个东家里，她讲述了许多不为人知的宫里的人和事儿。
据何荣儿所言，太监想要入宫，必须要经过一系列严格的程序，从推荐人到担保人，从户籍所在地负责人到手术人、术后检查人，都得签字，三勘六验确认没有问题后，太监才得以入宫。此后为了防止意外，每年都会定期检查，如果发现问题，那之前签字的人，轻则坐牢，重则掉脑袋。
所以，别说是李莲英，整一个清朝，宫廷都不可能出现这种事。
至于美国卡尔小姐所说的“共浴”事件，就更是无稽之谈了，因为慈禧太后洗澡，繁琐且刻板，洗澡盆两个，毛巾百条，另外四个伺候的宫女。八只眼睛盯着，哪个太监敢跨进这寝殿一步？
所以，所谓的李莲英和慈禧秽乱宫闱，是子虚乌有的事，李莲英的得宠，绝对不是因为那回事。
那李莲英靠什么征服慈禧呢？三样绝活。
第一样：心灵手巧虽然是个寡妇，但慈禧毕竟年轻，除了权力，最令她孜孜不倦的就是捯饬自己的形象，毕竟当年她可是凭借美貌得到咸丰的青睐的。
慈禧最在意的，就是她的头发，据后来老太监们回忆，或许因为精神压力过大，慈禧在40岁左右时，就已经秃头了，此后主要靠假发支撑，为此能梳一手好发式的太监沈二，非常得她的宠爱。可是有一段时间，沈二身体不适只好请假，而暂时接替他的人，却没有一个让慈禧满意的，有的人甚至因为梳头而被责罚。一段时间过去后，为慈禧梳头，成了大伙最害怕的差事。
李莲英听到这个新闻后，主动找到长春宫主管兼梳头房太监沈玉兰，请求告十天假，让他出宫学习梳头，保证让慈禧满意。
李莲英到底是心灵手巧，混迹八大胡同不过十天时间，他竟然练就一手绝活，一月三十天，发式天天不重样，每天都让慈禧心花怒放。此外，他心思特别细腻，他看出慈禧的发质很硬，很难梳得光滑顺溜，所以每次梳头前都悄悄备好发胶，到时只要用刷子抿两三次，颈部那撮特别硬的头发就被拢得服服帖帖。李莲英就此进入慈禧的视线，她亲切地称呼他“小李子”。
同治八年（1869年），不可一世的安德海，仗着慈禧撑腰，一路招摇到山东时，被巡抚丁宝桢就地正法，李莲英迎来了他的属于他的时代。
第二件：巧舌如簧李莲英有惊人的记忆力和模仿能力，他流荡在京城多年，评书听得多如牛毛，这练就了他编故事的本事。每次和慈禧在一块，他张口就能讲一个新鲜的故事，恰到好处的笑点，不动声色的恭维，常常让慈禧开怀不已。此外，时常听到的一些乡野趣闻啊，一些官员家的密事啊，经他一说，那是妙趣横生。
李莲英的如簧巧舌，常常能令慈禧的心情由阴转晴，譬如慈禧六十大寿时，宫中安排了放生活动，可是笼子打开后，那鸟儿们出笼转了一会又返回笼子里，这情景一般人看来就很不吉利，慈禧也深感不悦，李莲英见后，赶紧上前作出很虔诚的样子说道：“老佛爷，这是百鸟朝凤啊，鸟儿们知道您今日大寿，不肯离开，给你拜寿呢。”慈禧一听，心花怒放，僵局也就此化解，而该活动的相关人员也舒了一口气。
第三件：机警谨慎历代的大太监，下场一般都很惨，可是李莲英却得善终，这完全因为李莲英的机警：慈禧薨逝一百天，马上祈求离开宫廷，并将历年来慈禧赏赐的七大捧盒珍宝悉数献给隆裕，换来一个“原品休致”，每月带薪60两白银退休。
而正是这样的机警，让李莲英成了慈禧最可心的大太监，
某次，慈禧前往奕䜣王府，途经一座宅子，只见大门上挂着的是“总管李寓”的牌子，慈禧不做声，但是侧眼看了一会。
到了奕䜣府后，李莲英马上和慈禧告几个小时的假，再回到慈禧身边时，他跪下和慈禧禀告：
“奴才长期在内廷当差，没留心管教那些小太监，竟然让他们胆大妄为，贴出了”总管“这种字样，奴才刚才回去将他们打了一顿，请老佛爷再将他们交到内务府严惩，以作警戒。”
慈禧听后微微笑了：“你已经办得很好，不必再交内务府了。”
此外，据说李莲英的机警，曾救了慈禧一命。
咸丰帝最后几年，他非常憎恶慈禧这位妃子，有一次他和肃顺单独说话时，提到了钩弋夫人的故事。
众所周知，汉武帝册立钩弋夫人的儿子为太子后，为了杜绝女主垂帘祸害天下，便幽思了钩弋夫人，即所谓的“立子杀母”。一旁的李莲英听到这话，非常明白这意味着什么，当时和奕寰的关系很好，所以连夜钻出狗洞跟奕寰夫妇说了这番话。
次日早晨，奕寰夫妇便带着载淳给咸丰帝问安，闲谈间顺便做了排解工作，慈禧的小命才被保住。
正因此，慈禧很感念奕寰夫妇的恩情，后来立他们的儿子载湉为帝很大原因就是因为此事。而作为通风报信的李莲英，也因此恩宠不绝。
虽然正当盛宠，但是李莲英很懂得收敛锋芒，避开风头。他四十大寿时，慈禧特意赏了他一桌菜，以他当时的身份，就算摆上好几桌好好庆贺一番也不过分，可是他仅仅请了几个老太监和几个极好的徒弟，并且非常谦和地说道：
“只要能多给老太后、皇上皇后多磕几个头，多给爹妈磕几个头，咱这生日就算过了。”
一般的人，一旦爬上高位，就和下面的同事拉开界线，甚至到处摆威风，可是李莲英对宫里的太监宫女，无论地位高低，都一视同仁，据服侍过慈禧的何荣儿回忆，宫里哪个小奴才犯了错，李莲英知道后都会尽力在慈禧面前曲意掩护，平常对下面的人也多有帮衬照应。正因此，虽然李莲英权势灼人，但下面的人都心服口服，极少憎恨他的。
如果说，李莲英的最初被宠，是因为一双巧手和如簧巧舌，那么他在恩宠近五十年后，还能罕见地得以善终，就完全取决于他的左右逢源和机警谨慎了，而这一点，正是历代大太监中绝少有的，如此李莲英，想不受慈禧宠信都难啊。