陈子禽谓子贡曰：“子为恭也，仲尼岂贤于子乎?”子贡曰：“君子一言以为知，一言以为不知，言不可不慎也。夫子之不可及也，犹天之不可阶而升也。夫子之得邦家者，所谓立之斯立，道之斯行，馁之斯来，动之斯和。其生也荣，其死也哀，如之何其可及也?”
解释翻译
陈子禽对子贡说：“你是谦恭了，仲尼怎么能比你更贤良呢?”子贡说：“君子的一句话就可以表现他的智识，一句话也可以表现他的不智，所以说话不可以不慎重。夫子的高不可及，正像天是不能够顺着梯子爬上去一样。夫子如果得国而为诸侯或得到采邑而为卿大夫，那就会像人们说的那样，教百姓立于礼，百姓就会立于礼，要引导百姓，百姓就会跟着走;安抚百姓，百姓就会归顺;动员百姓，百姓就会齐心协力。(夫子)活着是十分荣耀的，(夫子)死了是极其可惜的。我怎么能赶得上他呢?”
这一段话是子贡教训子禽，『陈子禽』是孔子的弟子陈亢。在前面的《论语》当中我们看到他曾经有两次问过话，一次是问伯鱼，就是孔子的儿子，一次是问子贡，在这里是第三次问。子禽的水平确实不怎么样，所以对孔老夫子的境界不明了。在这里他对子贡说，『子为恭也』，子禽对子贡说「子」，这个子是对子贡而言，说您只是谦恭而已。『仲尼岂贤于子乎』?就是孔老夫子怎么能够贤过你?这跟叔孙武叔是一样的想法。大概是子贡确实德行学问很高，而且大家都看得到，最主要是子贡他很能说，吐语如珠，辩才无碍，大家都对他非常敬佩。但是要知道，一个人的境界不是说他能怎么说来判断，而是看他真正的见地，看他的行持。
有的人不太能说，像颜回，孔老夫子讲颜回「终日无言，不违如愚」。他听了老师的教诲没有二话，不违如愚就不会违背老师的教诲。如愚，好像愚笨的样子，实际上是大智若愚，所以夫子说「回也不愚」。孔老夫子知道颜回的境界，别人看了颜回好像笨笨的，老实听话，语言也很少，看起来好像不觉得怎么样，孔老夫子知道他的境界，所以赞叹颜回是众弟子当中最为好学的。颜回死了就找不到第二个好学的人，可见得子贡比不上颜回。但是子贡他很能说，他一定也是讲经说法很厉害的，头头是道，讲起来人家都很信服，所以倾倒了很多人。因此个个都说子贡非常的贤，甚至比他的老师更贤，青出于蓝胜于蓝了。前面叔孙武叔是这么说，这里连子禽都这么说，子禽还跟过孔老夫子，都这样赞叹子贡。子禽在这就不是恶意的，他没有毁谤老师，只是他可能真的对老师一点不理解，所以才说出这种可笑的话。
子贡难得，听了之后他没有觉得自己真不错了，听了别人的赞叹，飘飘若仙了，没有，而是在这里纠正子禽。所以，『子贡曰：君子一言以为知，一言以为不知，言不可不慎也』。子贡一听子禽的这个话，就知道他完全还没入门，根本不认识孔子的道德学问，所以才说出那种荒唐话。子贡和子路这都属于入门了，登堂了，只是未入室，颜回是入室了。夫子说子路「登堂也，未入室也」。就好比一个大宅院，你进了第一道门，还有第二道门。第一道门进来是个院子，进第二道门才登堂，再进第三道门才入室。子禽是根本没入门，子贡和子路是登堂，境界比子禽高，所以在这里教导子禽。
「君子一言以为知」，君子讲话，讲出来一句话能使人称他有智慧，这个知是智慧。「一言以为不知」，如果说话不谨慎，一讲出来别人就知道他没有智慧。这是告诉子禽说话要符合事实，要慎言，不可以乱说。实际上，这个确实跟说话谨不谨慎还不是完全相关，他自己见地就不高，他即使不说，明白人也能看出来。所以明白人眼里他能看出你这个人境界到哪里，你即使不说他也明白。你的举止动作，你的神态表情全部反影出你的境界，这瞒不过人的。你能瞒的只是比你境界低的人，瞒不过比你境界高的人。子贡比子禽高，所以你看，他刚说一句话，子贡对他就了解了，马上就批评他，告诉他，这也是在鞭策他。鞭策他什么?要提升智慧，不光是要慎言，最重要你要提升智慧，你要有真实的见地，你才能理解夫子，你说出来的一言那就可以传世。
古人讲立德、立功、立言。立功就是功业，立言就是传下言语教诲，立功立言都在立德的基础上。如果你没有厚德，你怎么可能立大功?怎么可能立大言?孔老夫子是大德，所以你看他在《论语》说的每一句话都可以传世千古，大德!有这样的大德才有这样高的见地，有这样高的见地才有这样精彩的语言，这是自己要修为，要开智慧。
底下子贡教诲子禽，这都是子禽的真正的善友，对他的错误直言相谏，不会跟他客气。他说，『夫子之不可及也，犹天之不可阶而升也』。这讲我们的夫子，我们的老师他的道德学问高不可及，就犹如天那么样高，不可以用阶梯来攀升上去。这个天就像太空，你怎么能上太空?古时候没有飞机，你要想上去，你没办法。你说我搬一个梯子爬上去，你怎么爬?爬不上去。这是讲到天之广大无限，用这个比喻孔子的德学无限量的深广。从这句话我们也看得出来子贡对老师的由衷敬佩，真正是尊师重道。虽然他自己没证入孔子的境界，但是他这一生尊师重道，可以做万世的师表。你看孔子去世以后,子贡守灵六年，一般三年就可以了，他守了六年，那种尊师之情可见一斑。
底下子贡继续说，『夫子之得邦家者』，这个「得邦家」是讲得到治理国家的机会，就是得到天时了。如果夫子有机会治理国家，他一定会治理得很好。如古人所说的那种政绩，这政绩是底下说的，『所谓立之斯立，道之斯行，绥之斯来，动之斯和，其生也荣，其死也哀』。这里有六句，是子贡引用古人的话，所以前面称「所谓」，这是过去人已经说过的。《雪公讲要》引《竹氏会笺》，这是日本的学者竹添光鸿，他有一个《论语会笺》里面说「所谓已下六句」，就是子贡引用的这六句古成语。「盖古赞圣人之成语，称其德广大，化行如神之妙也。今子贡引而证之。故曰所谓」。所以子贡这是引古话，古代赞圣人这种成语，是称圣人之德行广大，化行如神。化是教化，行是行持，像神一样，出神入化那种善巧，那种美妙。子贡引这个古话来证明夫子的境界。
这六句话大意是说，「立之斯立」，这个立就是为国家、为社稷、为百姓立一个根基。用什么来立?用礼来立，以礼立人。怎么立法?《论语》当中说「己立立人」。你自己先要立起来，你自己要守礼、遵礼，你要做到，然后人民自然就能立起来。所谓正己而后化人，身教然后言教，人民就能立起来，就能行礼、守礼了。「道之斯行」，这个道就是引导的意思。用什么来引导?以德来引导，道德仁义，用这个来引导，也就是教导。自己先做好样子，带动人民一起来奉行。「绥之斯来」，这个绥根据《尔雅.释诂》里面说的，这个绥是当安字讲，就是安定那个安。用什么来安?以仁政安人。实行仁政，这是做为一个领导者、治国者，他以仁政安抚百姓，让百姓安居乐业。而且让远方的人都来归，斯来是远方的人都来归顺，近者悦，远者来。旁边的人都欢喜、喜悦，远方的人来归顺，这是仁政的结果。
「动之斯和」，这个动是用音乐，用乐教感动人，使人民和睦。所谓乐是天地之大和，它的效果让心调和，心调和了当然人与人之间关系就调和。所以和谐社会从自己内心调和开始，把内心中对一切人事物的对立放下，儒家用音乐，这是很好的方法，以乐正心。自己有对立、有不平，一弹琴，一欣赏音乐，那不平、对立就化解掉。当然这个音乐一定是跟自性相应的音乐，不是说现在那种摇滚乐、流行曲，砰砰砰砰的，听起来不仅是心地不调和，我看是愈来愈不和了，乱糟糟的，听得人都会发狂。所以这个乐，真正的好音乐可以调和性情。「其生也荣」，就是他生的时候人民荣之，就是给他以最高的荣誉，对他尊重、爱戴。「其死也哀」，他死的时候人们哀悼他，这是圣人，圣君。
子贡在这里说如果孔子有这个机会治理国家的话，像周公一样，不一定说要做国家领导，当第一把手，不需要，他可以做辅助。周公辅佐武王，武王死了以后他辅佐武王的儿子成王，周公是做辅佐的工作，做宰相。孔子就很希望做周公这种角色，能够在一个国家实行仁政，推行礼乐，举扬道德教化。可是，很可惜他没这个机会。如果有，他也能达到像子贡所引的古成语那样，讲圣人的德行。但是虽然当时他没做到，可是后世人因他的这个教化、他的垂训，得到利益了。所以虽然孔子其生未必荣，可是其死却能哀，人民百姓至今都一直在纪念着孔子。你看时至今日，每年咱们国家都有祭孔活动，各地都有祭孔。二千五百多年了，历朝历代都没有中断，只有乱世的时候才会中断。
所以子贡在最后一句话说『如之何其可及也』，圣人的这种道德功业他人怎么能够及得上?换句话说，没有人能比得上孔子。所以子禽说的，「仲尼岂贤于子乎」，这个话讲错了，说不得。这是子贡对子禽的一番教训。
蕅益大师批注当中引了李卓吾先生的话说，「对痴人，不得不如此浅说」，这个话很有讽刺味道。子贡对子禽，子禽是属于愚痴的人，没有智慧，所以子贡说他「一言以为知，一言以为不知」。换句话说，你这句话不知，没有智慧，痴，愚痴。子贡对他不能不浅说，讲得很浅白，这个话是对那种根本没入门的人来说的。底下又引「方外史曰：世间痴人都如此。向他说极浅事，他便见得深。向他说极深理，他既不知，反认作浅」。这也讲得很有讽刺的味道。方外史是指憨山大师。世间痴人都如此，我看现在的痴人更多，你向他说浅事，极浅的事情。什么是浅事?饮食男女他就能懂，再深一点点他都不懂，痴人。说到传统文化，很浅很浅的传统文化他都觉得太深了，不愿意学习。而他自己不愿意学习罢了，他还藐视传统文化，说传统文化是糟粕，不愿意学。所以向他说极深理，他既不知，反认作浅，极深的道理他都不懂，不懂了他还说浅，这就麻烦了。浅人只当作浅法来看，甚至还说是糟粕，现在是大有人在。怎么办?对这种浅人、痴人也不能够放弃，还得教化他，让他慢慢认识传统文化，认识古圣先贤，逐步逐步引导他入门。所以《道德经》上讲，圣人常善救人而不弃人。不会遗弃人，只会救度人，救度是教化。
【评析】
以上这几章，都是子贡回答别人贬低孔子而抬高子贡的问话。子贡对孔子十分敬重，认为他高不可及。所以他不能容忍别人对孔子的毁谤。