子曰：“泰伯，其可谓至德也已矣。三以天下让，民无得而称焉。”
解释翻译
孔子说：“泰伯可以说是品德最高尚的人了，几次把王位让给季历，老百姓都找不到合适的词句来称赞他。”
这是孔子赞叹泰伯。首先介绍一下泰伯其人。泰伯是周文王的伯父，在殷朝末年(商朝末年)，文王他的祖父，当时是商朝一个小国，小诸侯国，在陜西邠州这个地方。当时因为受异族狄人的侵犯，这个小国的国君叫古公亶(音胆)父，就迁居到陕西凤翔岐山之下，改国号为周。这就是以后发展起来的周王朝，当时是商朝的一个小国。后来周武王伐纣而得天下，就追尊古公为太王。
太王有三个儿子，长子就是泰伯，次子叫仲雍，少子叫季历，也叫王季。根据古代的礼法，长子是君位的继承人，所以古公应该传泰伯。可是，古公他心里却希望把王位传给第三子季历。为什么?因为他看到季历的儿子姬昌，他们这是姓姬的，女字旁那个姬，姬昌有圣人的瑞相，所以预料他将来能够把周国兴起来，所以有意思要传王位、传君位给季历，然后季历就传给他的儿子姬昌。姬昌就是文王，文王传给武王，所以周朝是这样兴起的。泰伯做为长子，就了解了古公的意思，于是他想成全父亲的意思。
有一次古公生病，他就托辞到南方去采药。他的二弟仲雍也明白兄长的意思，大家都是心照不宣，所以也跟着兄长一道拜别父亲出去采药。长子和二子都走了，第三子就得留下来，结果兄弟两人拜别父亲之后，到江南吴地这个地方。过去在南方，叫南蛮之地，文化比较落后。这两兄弟到了吴地，就用当地的习俗，断发文身，就变成了当地人。结果第三子季历就在家侍父，后来古公临终，临终的时候就给季历下遗嘱，让他向他两个兄长报丧。后来古公去世了，季历就依照遗嘱把他的两个哥哥接回来。等到丧事完毕以后，泰伯和仲雍就决定按照他父亲的意思，把君位让给季历，可是季历他不接受。泰伯就跟他讲，说我们两人都已经断发文身，不能够再继承君位，就是已经不是这个国家的人了，不能治理这个国家。所以又跟二弟一起出行到吴国去，就不回来。
结果季历没办法，君位总是要有人继承，两个兄长都不继承，只好自己最后继承了君位。后来，就把君位又传给自己的儿子姬昌，这就是商朝的西伯侯。姬昌的儿子姬发，后来起义师伐纣，讨伐纣王成功，建立了周朝，这就是周武王。周武王他称帝以后，就追尊他的父亲是文王，他的曾祖父是太王。所以泰伯和仲雍两个人是文王的伯父，武王的伯祖。这个就是泰伯，这里讲的以天下让的故事原委。这个让就是让国，这里讲的天下，就是周朝天下。所以这句话是讲『泰伯，其可谓至德也已矣!』孔子极为赞叹泰伯的道德，说他的德行高到了极处，至德就是极处。为什么?他能够以天下三度让给季历，『三以天下让』，让了三回。具体是怎么个三回法，古注里面有争议，等一下我会谈到。他三度把天下让给季历，他说『民无得而称焉』，意思是说，人民也不知如何来称颂他的至德，这是赞叹到了极处。
「三以天下让」这一句，根据郑康成批注里讲，他说太王死了以后，泰伯接到季历的告丧讣闻，他当时并没有马上奔丧回来，这是郑康成的讲法。刘宝楠，就是清朝的大儒刘宝楠，他认为郑康成的批注比较合理。但是《韩诗外传》，还有王充的《论衡》，《吴越春秋》等这些书，都说泰伯和仲雍其实是奔丧回国了，而是在丧事办完以后再离开，再辞别季历，又回到吴地。当然到底事实如何，现在没办法考据，这个历史太久远了，总是三千多年前的事情。不过按照情理推断，李炳南老先生说，古公既然有遗嘱，吩咐季历把他两位兄长接回来奔丧，那么这两兄弟他们应该会回来。因为他们当时辞别自己的父亲，是说去采药，没有说是一去不复返，所以当听到父亲过世的消息，没有理由不回来。可能是回来了以后，他把君位再次的让给季历，因为他们去了吴地，自己断发文身，改头换面，不能够再回国来做国君。所以他们就是很顺利的让位了。再加上因为他们深明他们父亲的意思，跟父亲已经有这个默契了。你看他们离开的时候，其实他父亲心里也明白，三兄弟心里都明白，都知道这是在成全他父亲的心愿，把这个君位让给季历。所以可见得，这父子兄弟都能够以国事为重，没有私心，彼此真正是心照不宣，不用讲出来，但是大家都明白，没有私心，所以这全家人都是圣人。
为什么太王愿意把君位传给季历?因为他看出季历的儿子将来是圣人，他很有眼力，所以希望圣人来治理国家，这是人民之福，他想到的是国家百姓，他不是凭自己的好恶来取舍，不是说季历很会讨好、很会巴结他父亲，所以把君位传给他，不是。他真正看得出他老三的儿子，将来会是圣贤气象。泰伯和仲雍两个人又有让国的气度，这个了不起，成全了父亲的心愿，而且让得这样的合情合理，顺理成章，很自然的完成这个让位，这是不仅有道德，而且有智慧。所以孔子盛赞泰伯的至德，当然也包括仲雍。因为仲雍不肯让，泰伯让了，那按照礼法，老大不当国君了，老二来当，所以老二也让，所以才成全了老三继承君位。
所以这三让，根据邢昺的《论语疏》，他引郑康成的注，说泰伯他到了吴地去采药，太王过世了，他先不回来。他不回来，结果季历就做丧主，他主持丧礼，这是又一次给他机会，让他来继承君位，这是一让也，第一次让。第二次是季历去找他，找他回来继承君位，回来奔丧，但是他又拒绝，这是二让。第三次让，是丧事之后，他自己断发文身了，就不能够继承，这已经是既定的事实了，所以君位只好让给季历，这是三让。
根据王充《论衡·四讳篇》里面讲到(王充是东汉时期的著名思想家和文学家，他有这本书《论衡》，这是著作，著名的著作)，他讲到三让是怎么讲?第一，他入了吴地采药，自己断发文身，随顺吴地的那种风俗，就是做吴国的人，不再想要回到周国，这是第一次让。第二次是太王去世，下遗嘱让他们回来奔丧，泰伯他们回来，回来的时候，当然王季，就是季历，想把王位让兄长继承，但是泰伯再让。当然季历他不肯，还是不肯自己坐君位，坚持让兄长泰伯来继承君位，泰伯再一次，第三让，说我已经是吴越之人，断发文身，这样的人不能够做为宗庙社稷之主。季历知道这已经真的不可能再让他做国君，所以才勉强接受君位，这叫三让。
你看看这一家，可以说孝悌都做到了极处。要是说现在人，如果是遇到这种情形，争都来不及了，哪里还会想到让?甚至父亲尸骨未寒，兄弟之间就会打官司争财产了，这往往有之。真正像这一家那样的谦让，那样的大公无私，真的是堪受得起孔子赞叹，说泰伯是至德。这是心中完全没有私心，绝对没有把名利、把享受、把权力欲放在心上，一切都以万民。真的如果泰伯没有让位，也就无法成全文王、武王成为圣君;也就没有可能使周朝有八百年的基业，这个盛世;也不可能有像周公制礼作乐，为后世三千年定下这么好的礼乐制度;也可能就没有儒家了，孔子也就不知道要学谁了。孔子他最羡慕的是周公，最崇敬的是周公，他要推行周公之治。如果没有泰伯以天下让，怎么可能有后面的历史?所以从这里我们看到，泰伯这个做法那是无量的功德。他这么一让，让出了儒家文化在中国历史上几千年的辉煌，使到后来有孔子、孟子这样的圣人也能出世。
蕅益大师批注中说，「三让，究竟让也」。这个三，就不一定是代表数字，这样的讲法更加圆融，三是究竟让，一让、再让、三让，这是究竟让，让得很究竟、很彻底。三字是表法的，不是数字。「以天下让，以天下之故而行让也。」所以孔子讲「三以天下让」，这个「以天下让」的意思，蕅益大师批注得很好，「以天下之故而行让」，这个以是为了，比当「把」字来讲更好，把天下让给季历，这个很平平。但是这个以，「以天下之故」，把它做为目的来讲更妙，泰伯为什么会让?他存心是天下，是为了天下万民，这个君位自己来坐不如让给自己的三弟，他的儿子将来治理国家会比自己的后代治理国家要好，所以就让给他。你看全没有想到自己，只想到国家、天下。「以天下之故」，为了这个天下的原因，所以行让。
「此时文王已生，纣亦初生。」商纣王是暴君，他是商朝最后一个皇帝、一个天子，当时文王已经生下来了，纣王也生下来了。「泰伯预知文王之德，必能善服事殷」，当时泰伯他没想到周国将来要推翻商朝，建立周朝，他是怎么想的?希望我们能够好好的事奉殷朝的天子，协助天子治理天下。泰伯已经预知文王之德，文王不是普通人，是圣人。圣人怎么培养起来的?你看看他母亲你就晓得，看他的祖母太姜，太姜是圣母，生出来的三个儿子都是圣人，泰伯、仲雍、季历都是圣人。季历娶的夫人太任，文王的母亲也是圣母。记载中说，太任怀文王的时候做胎教，怎么胎教?「目不视恶色，耳不听淫声，口不出傲言」，六根都不接触恶的事情，真正是心地纯净纯善，这样肚子里的孩子，他所接受的是纯净纯善的教育，他先天的根基就奠定好了。他出世以后，再有后天良好的教育，这样好的母亲，好的父亲，好的这些家人，给他养之以正，所以他成为圣人，圣人也是教出来的。泰伯一看，这样的母亲就能够生圣人。这都有智慧，所以预知文王之德将来是圣人，所以要成全圣人之治，你要给圣人机会来治理天下。虽然他是圣人，你没有给他机会，那他也没有办法施展。
那泰伯他有这个心量、这种爱心去成全，他知道将来文王「必能善服事殷」，必定能够很好的事奉商朝的天子(殷朝的天子)。「救纣之失」，纣王是暴君，假如有好的辅臣，还勉强能够过得去。《孝经》里面讲的，如果是天子无道，但是有诤臣七人，也不至于失天下。当时泰伯是这样想的，没想到要推翻商朝，所以他「故让国与之」，把君位让给季历，「令扶商之天下」，为了扶持商朝天下。
「是故文王之至德，人皆知之」，所以文王的至德，这是最高的道德，大家都知道。为什么?后人的记载、后人的赞叹，大家都知道。可是「泰伯之至德，又在文王之先，而人罔克知也」，人只知文王之至德，没有想到泰伯之至德是在文王之先。如果没有泰伯这样能够让国的至德，怎么可能有文王他的至德的体现?所以泰伯的至德在先，成全了文王的至德，这个别人知道得少，「人罔克知」，罔是不，不知道;克是能，不能知，没想到。孔子把它说出来，这真的是有见地、有眼光。「至于文王既没，纣终不悛，至使武王伐纣，则非泰伯之所料矣。」世事难料，当时泰伯让国，真的没想到是要兴兵、革命，要推翻商朝的，圣人都不会这样想。真的是不得已的情况下，天下万民的这种呼吁，才会想到革命，这是最后一招。当时文王没有革命，为什么?纣王当时虽然已经很暴虐，但是还不至于那种最后忍无可忍的阶段。
一直到文王去世，没就是去世，「纣终不悛」，悛就是悔改，商纣王的暴虐一天天的增长，他是不悔改，作恶多端，鱼肉百姓，让百姓生活在极其痛苦之中，所以最后百姓的呼吁，使文王的儿子武王兴义师来讨伐纣王，这个是革命。这个革命是不得已，也非泰伯原来所预料到的，没预料到纣王竟然是这样一个不可救药的人，毫无天理良心的人，使到最后圣人被迫采用革命这种做法。当然他这个革命是势如破竹，虽然西伯侯是个小国，但是因为武王的德行，感召到百姓的拥戴，所以他这个革命队伍一下就壮大起来，很快推翻了商朝。在作战的时候，商朝的军队都倒戈，主动的归降于武王，甚至帮助武王反过来去讨伐纣王。可见得民心所向，这真是不得已才这样做。
儒家，你看武王他还有革命，因为什么?他是要搞政治，儒家讲究政治是用圣治，要为政以德。讲到佛家，佛家不搞政治，所以他绝对不会革命。即使纣王再暴虐，如果是释迦牟尼佛在，他也绝对不会搞革命。你看《金刚经》里面记载的，他在过去生中做忍辱仙人，也遇到一个暴君是歌利王。歌利是梵语，翻译成中文叫暴虐、暴君。见到了忍辱仙人，就起了无明火，对他凌迟处死，把他的肉一片片割下来，让他不得好死。你看，这样暴虐，这跟商纣王，我看有过之而无不及。商纣王他的暴虐也差不多，王子比干要劝谏他的时候，结果纣王说，「你是贤人，听说贤人的心脏有七窍，我要看看，是不是你的心脏也有七窍?」就把比干给剖心，把他心肝挖出来了。这差不多了，两个暴君差不多。
但是释迦牟尼佛当年，忍辱仙人他对于歌利王没有反抗，更不会革命，完完全全任他宰割，心中没有丝毫的怨恨，他修的是忍辱波罗蜜，他成功了。而且他在临死前，他发了个愿，心想「你愚痴颠倒，不知道造这个业会得到什么样的因果，那一定是堕地狱的，所以我怜悯你。我将来如果成佛了，我第一个要度你。」果然后来歌利王干了这个事情之后，大地裂开，地狱的猛火把他卷入地狱去了。释迦牟尼佛生天了，他忍辱波罗蜜已经修圆满了。后来又不知过了多少劫，释迦牟尼佛成佛了，就是三千年前在古印度示现成佛。成佛之后第一次讲法，在鹿野苑对五比丘说法，这五比丘当中第一个开悟证果的，证得阿罗汉果的憍陈如尊者，他的前生就是歌利王。释迦牟尼佛真正实现他的诺言，第一个度了他。所以佛法跟儒家比起来，更为的柔和，绝对没有怨恨、没有反抗，真正是逆来顺受，这个比武王伐纣要更加善了。
所以孔子讲，武王的音乐是「尽美矣，未尽善也」，舜王的音乐，韶乐是尽美又尽善，尽善尽美，武王是尽美未尽善，为什么?两个都是圣人。舜，他能跟释迦牟尼佛一样，舜的父母要把他置之于死地，多次要把他整死，但是舜没有怨恨心，也不去反抗。譬如说有一天他那个继母要舜下井里去干活，下去之后就把他活埋。舜知道，他有这个智慧，他预先就晓得了，他事先在井里挖了条通道。所以他在井里的时候，他们把土埋下去，以为他会埋死在里头，结果他从通道走出来了，回到家里，一声不吭。他父母看了吓一跳，怎么又回来了?舜王好像什么事都没发生一样，还是这样对父母尽心尽孝。他不反抗，他明知道父母要害他，他就让你害，他是智慧的、善巧的自己开脱出来。
第二次，舜上草房干活，也是他父母想要害他，让他爬梯子上了房顶，然后把梯子一抽，下面点火，要把舜连草房一起烧掉。结果舜也早有准备，他带了两个大斗笠，从屋顶拿着两个斗笠跳了下来，就像降落伞一样，降落到地上，又没死。你看，他不反抗，他父母让他上房他就上房，但是他自己有智慧，自己解脱。所以舜的境界比武王更高，两个都是圣人，但是舜是尽善尽美。当然武王他也不是有怨恨心，那是什么?替天行道。但是他是有为的来进行，他要革命，夺取政权，这样能够帮助百姓挣脱苦难。
所以儒家，孔子赞叹文王、武王、周公，那是要搞政治，这是入世，儒家入世。入世，自然就被历代帝王所用，这个很自然。佛家呢?佛家是没有要入世的心，他是以出世的心，但是他也不反对入世，他可以随缘，需要的时候他可以入世，不需要的他就不入世，他心是出世。道家就是出世，他不要入世，你看老子西出函谷关，他就离开了，知道世人没办法教。孔子跟他请教过，「问礼于老聃」，但是孔子他要入世，老子说，你就没办法了，你怎么样做，你也不能够真正把这个社会带好。但是孔子是知其不可为而为之，这是入世，难得，都是圣人。佛他是圆融的，随缘妙用。这个是三家的特点不一样。
当然泰伯，这里这一章是赞叹泰伯，泰伯之德绝对不在文王之下，最难得是他没有任何的私心、没有嫉妒，他爸爸喜欢老三的儿子，你看他没有嫉妒，成就圣人出世。在佛门里面也有这样的故事，这是禅宗六祖惠能大师，他在黄梅得法，得了衣钵，做了第六祖，禅宗六祖，当年才二十四岁，很年轻。结果五祖会下的弟子们不服，你看谁会有泰伯那样的胸怀?不服气，要把衣钵抢回来。所以六祖逃跑，躲到了猎人队里，隐姓埋名十五年，最后才复出。复出到了广州，也是到了南方，南蛮子地方比较安全一点，到了广州法性寺，就是现在的广州光孝寺，跟我以前住家不远，我常常到光孝寺。
法性寺是唐朝的，当时的住持印宗法师，了不起的大德。后来知道六祖来到的他寺院里，这很有名的典故，两个法师在那里争这个风动帆动，就在光孝寺里。一个人说风吹帆动，这是风动;另外一个说不是风动是帆动。惠能大师跟他俩人讲，你们也别争了，不是风动，也不是帆动，是仁者心动。这一传开来了，印宗知道这不是普通人，后来请他见面，一问起来，原来他是五祖衣钵传人。当时惠能大师还是在家人，印宗就给他剃度，是他的剃度师。给他剃完之后，反过来拜惠能大师为老师，请惠能给他传法。所以惠能是他的传法师，他是惠能的剃度师，互为老师，这个是历史上的美谈。
印宗当时在南方很有影响力，信众很多，弟子不少，结果他这么一拜六祖做老师，全部人都皈依六祖了。你看印宗也是来让，他不是让国，他是让自己的法缘，把自己的法缘，殊胜的法缘全让给了六祖，成全了六祖教化众生的这样一个使命。所以惠能大师，禅宗里面他是最辉煌的一位，成就最殊胜，在他门下开悟的四十三位，都是证得跟他一样的境界，明心见性、见性成佛，包括印宗本人，他也见性成佛。你看他一让，自己也得到大利益了，他自己就开悟了。他要是不让，不可能开悟，为什么?你放不下，放不下你不可能开悟见性，不可能成圣人。这一让，把自己让到了圣人的地位。这是给我们显示，真正的大德、至德没有丝毫嫉妒心，成人之美，随喜功德。要是我们现在推动传统文化，真有这么一些大德出现了，像泰伯、像印宗法师这样的人出现，我想传统文化复兴真的不难。
【评析】
传说古公亶父知道三子季历的儿子姬昌有圣德，想传位给季历，泰伯知道后便与二弟仲雍一起避居到吴。古公亶父死，泰伯不回来奔丧，后来又断发文身，表示终身不返，把君位让给了季历，季历传给姬昌，即周文王。武王时，灭了殷商，统一了天下。这一历史事件在孔子看来，是值得津津乐道的，三让天下的泰伯是道德最高尚的人。只有天下让与贤者、圣者，才有可能得到治理，而让位者则显示出高尚的品格，老百姓对他们是称赞无比的。
注释出处
泰伯：周代始祖古公亶父的长子。
三：多次的意思。
民无得而称焉：百姓找不到合适的词句来赞扬他。