子曰：“岁寒，然后知松柏之后彫后也。”
解释翻译
孔子说：“到了寒冷的季节，才知道松柏是最后凋谢的。”
『岁寒』，就是一年到了冬天，特别是一年年底最冷的时候，这个时候才知道松树和柏树是最后凋零的。普通的树木在初冬的时候就掉尽了叶子，枝条什么都枯干了，唯有松树和柏树，在严寒的时候，最多只是受一些凋伤，但是它能一直挺到第二年春天，又开始生出新枝，到那个时候，叶才会落下来，所以松柏是后凋的。这个显然是个比喻，「岁寒」是比喻乱世，最艰难的时期，考验最大的时期。这种时期，其实我们每一个人都会遇得到，或者是战争时期，或者是灾难时期，或者是个人在低谷的时期，或者是你刚刚立志想走上圣贤教育之路，又遇到种种的挫折、障碍、不顺。这些是难免的，而且也会常常发生，所谓不如意事十常八九，常常会有。『松柏』是比喻君子，君子在乱世的时期，在低谷的时期，在挫折的时候，他不会变节，不改变操守，不堕青云之志。而小人在这个时期往往会变节，不能坚持。
雪公《论语讲要》里面引「何晏注」，这是三国时代何晏，他批注《论语》中说到，「喻凡人处治世，亦能自修整，与君子同。在浊世，然后知君子之正，不苟容也。」凡人，是一般普通人，普通人在治世、太平盛世的时候，很稳定的时期，很顺的这样的一个境界里面，当然自己修身立德比较容易，跟君子相同。但是在乱世、在浊恶的世间，在困难逆境当中，就比不上君子了，君子不会变节，君子守着正道。所以往往在这个时期，才真正体现一个人他的操守、他的心地是不是纯正。
刘宝楠引翟灏《四书考异》里面说到，他是说孔子说这个话，「岁寒，然后知松柏之后凋也」，是在什么时候?是在陈地绝粮的时候。《考异》就是《四书考异》，引「庄子让王篇」，《庄子》里面有这么一篇记载，是孔子说的，「天寒既至，霜雪既降，吾是以知松柏之茂也。陈蔡之隘，于丘其幸乎」。这是孔子自己的话，天寒地冻的时候，天气冷了，霜雪已经降了，冬天都到了，这时候我才知道松柏，松树、柏树依然茂盛，它不会凋零。然后引出下文，这是夫子所表达的意思，说「陈蔡之隘」，这个隘是有穷困的意思，在陈蔡，陈国、蔡国交界的地方，孔老夫子在那里挨了七天饿，跟着弟子们绝粮七日，这是被兵围困，后来才被解救出来。孔子不以为苦，不觉得这个是不幸，反而他觉得这是很幸运，他说「于丘其幸乎」，丘是孔子自称，他名字是丘，他说对我来讲，何其有幸!幸运在哪?如果没有陈蔡绝粮，就无法体现出我求道的真心。我没有经过考验，我不知道自己真心到底到什么程度;没有经过考验，我不知道操守是不是可以真正能够坚持到底。经过这么一劫，考验出来了，自己知道自己境界在哪，别人也知道孔子了，所以孔子反而感觉到幸运。
这使我们想到，在《金刚经》里面佛有讲到他过去的一个故事，他在过去生中做过忍辱仙人，被歌利王割截身体。歌利王翻译成中文的意思就是暴君，看到释迦牟尼佛，这是忍辱仙人，他的前世忍辱仙人，在树林里打坐。当然这有个缘起，他带着妃子们出来打猎，妃子们见到忍辱仙人在树林里面修菩萨行，很赞叹，都围过来向他请法。
歌利王看到妃子们围着一个男人坐在那里，心里就生起妒火，他是暴君，拿着剑过来说你在干什么?为什么要调戏我的宫女?忍辱仙人说我没有调戏，是她们来问我佛法，我跟她们解答。说你在修佛?是的，我是在修忍辱。那我给你一刀你能忍吗?我已无我相、人相、众生相、寿者相，能忍。歌利王就给他一刀，鲜血就喷出来了，看你能不能忍?再一刀!就这样一刀一刀的，把他的身体的肉等于是一片片削下来，肢解了，叫凌迟处死。从始至终，忍辱仙人没有生一个怨恨心，不仅不怨恨，而且生起感恩心、慈悲心，他发愿将来我成佛时，第一个要度你。
为什么他会感恩?对这样的人还感恩?是的，正如孔子这里讲的，「岁寒，然后知松柏之后凋也」，忍辱仙人在修忍辱行，忍辱的境界到哪里了?没人检验，不知道，歌利王来给他检验。所以他知道自己忍辱这一关就过了，他修圆满了，真正修得忍辱波罗蜜了，波罗蜜就是圆满。所以来考试的人是我的老师，他对我一检验，我合格了，我应该感恩他，知恩报恩，所以发愿将来成佛第一个度他。他这么做，当然要背因果，因果是什么?到阿鼻地狱去了，歌利王到地狱，忍辱仙人生天了。你看，这不是恩人吗?宁愿冒着自己堕地狱的危险来给你考试，何其大的功德!这是恩德。所以忍辱仙人对他哪能够生怨恨?只有感恩，就像松柏感恩岁寒一样，像孔子感恩陈蔡绝粮的困境一样，没有这些考试，岂能够知圣贤的境界?所以我们修行人不用回避困境，往往在困境当中，你提升得最快。别人也真正了解了你的修行境界，对你就会油然而生敬意。
蕅益大师在批注当中说，「王安石诗云」，王安石我们知道，是宋朝的宰相，当过宰相，后来给罢了官。他也是个文学家，他有一首诗说，「周公吐握勤劳日，王莽谦恭下士时，假使当年身便死，一生真伪有谁知?」蕅益大师讲，这四句诗「可与此节书作脚注」。这首诗大概的意思是讲人品是有真伪的，你从迹象上来看，未必能够看得出来。他这里举出两个人，一个是周公，一个是王莽。「周公吐握勤劳日」，周公是周朝初年的大圣人，文王的儿子，武王的弟弟，他辅佐武王灭纣兴周，建立了周朝。武王的儿子后来继承了王位，称为成王。武王过世得早，周公于是就辅佐年幼的侄儿成王，所以当时由周公摄政。周公常常是把成王抱在自己的膝上，叔侄二人一起临朝。周公他是一位非常贤德的人，是圣人，孔子最佩服的。其中他的一个美德是非常谦虚。这里讲的「吐握勤劳」，这是讲到他爱才，当听到有贤士来找他的时候，他可能正在吃着饭，一听到有人来了，立刻把饭从嘴里吐出来去接见，然后那个人走了再回来继续吃，吃到半路又有人来了，又把饭吐下来又去接待，「一饭三吐哺」，这是有记载的。还有他洗头，古人头发很长，可能很长时间才洗一次，洗头是个大事，洗头、沐浴的时候，把头发已经搞湿了，听说有人来找他，他立刻把湿的头发一卷就去接待，这是握发，「一沐三握发」，一次沐浴可能要去外面接见三次，这是说明他爱才，这是「吐握」。办公非常的勤劳，夜以继日，真正是鞠躬尽瘁。
因为周公德高望重，朝野都敬服，做为一个臣子，他的威德比主人都还要高，他的主人就是成王，那必定就会有谣言出来。当时周公他有两个兄长，就是武王的两个弟弟，一个是胞弟，一个是庶弟，就是庶母所生的，这两个人一个叫做管叔，一个叫蔡叔，他俩图谋不轨，对周公嫉妒。所以他俩就散布谣言，说周公欺侮幼主，想要篡位，结果引起了成王的疑心。周公知道之后，立刻就辞掉了自己的相位，躲到了一个邻国。结果有一天，天忽然降大风，打大雷，成王他有一个金匣子，这个金匣子是武王在世的时候生病了，周公曾经写了一个文书，祷告上天，希望愿以自己的身来代武王死，希望把寿命给武王，让武王长寿。他把这个文书就装在那个金匣子里面，没有人知道，成王也不知道。结果这一天大风大雷，就把那个金匣子给击开了，成王就看到周公当年写的文书，告天的一个文书，这才知道周公是忠臣，所以就把他重新迎请回来，让他恢复了相位。周公于是帮助成王平定了管叔、蔡叔的叛乱，使得周朝危而复安。这是讲到周公。王安石这句诗是感叹，说如果周公当年就没有来得及，就是没有这个机会表示他的忠心。譬如说这个金匣子从没有被开过，或搞不见了，周公自己又死了，那成王的疑心肯定是没人给他澄清，后世怎能够知道周公是个好人、是圣人?那只能成为历史的冤案。
第二句诗是「王莽谦恭下士时」，也有说是「未篡时」。我们知道汉朝王莽篡位，他是西汉汉平帝的舅舅，这个人为人奸诈。因为自己是国舅，所以自恃权势，当了相国，然后就有篡位的野心。这个人也很有心机，想篡位先要收罗民心，所以对所有的人都非常谦恭，所谓是礼贤下士，结果到后来真的篡位了。在他没有篡位之前，历史上记载，天下各个郡县里面称颂王莽功德的人，共有四十八万七千五百七十二人，在当时那真的是很大的一个数目字了。可见得王莽他也很有能耐，他收罗民心，真的是人心所归了。后来他就篡了位，自立为君，改国号为新。后来被南阳刘文叔起兵平定了王莽的叛乱，诛灭了王莽。王安石这里叹说，他的诗说，「假使当年身便死，一生真伪有谁知?」如果是王莽早死了十八年，死在他篡位之前，没人知道王莽是个大奸臣，都会认为他是个忠臣，跟周公没两样。
这是用这首诗来感叹，也是说到「日久见人心，路遥知马力」的道理。所以人是好是坏，古人讲，要「盖棺论定」，棺木盖上了，你才能给他评一生之功过。实际上，确确实实一生之功过，有的人也可能被冤枉。譬如说如果周公早死了，后来也没人给他平反，他本来真正是忠心耿耿的，被人误会、被人怀疑，难道天的报应就不公平吗?我们如果懂得三世因果，也就不会觉得不公平了。这一世的果报肯定有前因，即使这一生被人冤枉，那是什么?肯定过去生中有冤枉过别人，这一生是还债来的，要受这个果报。所以天的报应非常公平，是看三世的，不是看这一世。
我们自己只要力行好事，不需要去问别人会对我什么样的评价。如果还希望别人对我有好评价，这是有求的心。人有所求了，心就不那么真了。真心是无所求的，不管结果如何，我一味做下去，只要这是好事，我立定目标，就一直做下去。真正的好事是什么事?不为自己，只为众生的事，那就是好事。如果为众生里面还夹杂着为自己，为公里面还有为私着想，这个心就不纯。换句话说，也就不那么真了，不那么正了，因地不真，果招迂曲。往往是我们因地上，心中、心源隐微处那个念头，如果还有为自私自利，那个果报也就不真了，往往就会出现被人误会的情形。
你看像周公，那是百分之百真心，纯善，没有为自己着想，他为武王向天祷告，愿代他死，真的这是没有想过以后，他当时就是这个念头，这一念真心必定得天的护佑。所以成王后来看到金匣子里面的这个文书，是偶然吗?不会是偶然的，肯定有上天、祖宗的加持护佑。所以我们行好事，只问自己是不是真心就行了，不必有任何担心、忧虑。有担心、忧虑，换句话说，私心还没放下。这是我们存心，虽然是极细微，但是都要去细细的体察，默默的检点，一定要使自己的心地纯净纯善而后已。
【评析】
孔子认为，人是要有骨气的。作为有远大志向的君子，他就像松柏那样，不会随波逐流，而且能够经受各种各样的严峻考验。孔子的话，语言简洁，寓意深刻，值得我们深入思考。