曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣。”
曾子曰：“慎终(1)追远(2)，民德归厚矣。”
解释翻译
曾子说：“谨慎地对待父母的去世，追念久远的祖先，自然会导致老百姓日趋忠厚老实了。”
这句是讲孝道。『曾子』是孔老夫子的学生，是他最年轻的学生。「曾子」本身是一位大孝子，他在二十四孝里面是有排名的。记载中说，他对母亲纯孝，有一天到山上砍柴，结果家里来了客人，他母亲不知道如何接待，心里就有点紧张，就很想呼唤自己的儿子早点回家。当时也没有手机，不能够通讯，他母亲就想了一个方法，她知道自己的儿子，平日对自己非常的孝顺，念念都不忘父母的，所以她就咬自己的手指。这一咬，十指连心，就很痛，结果曾子在山上就觉得心里很不舒服，好像家里出了什么事，于是赶紧从山上往家里跑，回到家里一看，才知道家里来了客人。他母亲告诉他说，我不知道怎么样把你呼唤回来，只好咬自己的手指，让你能够得到感知。从这里我们能看到，如果不是曾子念念都念着自己的父母，没有一时一刻忘记，如何能够得到这样的感应!
实在讲这种感应、这种能力人皆有之，人的心性本来就是畅通无阻的，通达十方法界的。如果一个证得自性的人，这个宇宙当中哪一个星球，哪一个众生，有什么样的念头，他都能够感知得到，因为他心性的能力没有障碍。圣人教我们要悟明心性，也就是《大学》里讲的「明明德」，那就要从尽孝开始。因为我们凡人虽然没有能得到通达十方的能力，但是从跟父母感通这里入手比较容易能够成就。跟父母一体的心，就能够超越时空，就能够跟父母心心相印，感而遂通。由尽孝，对父母尽孝开始，将这一颗孝心扩展到对一切人、一切物，跟十方法界一切众生都能感通，这就是大圣大贤了。曾子有纯孝之心，所以有这种能力，他也成就圣贤。
在这里他给我们开示说，『慎终追远』。什么叫「慎终」?慎终，朱熹朱夫子说，「慎终者，丧尽其礼」。这就是《弟子规》里讲到的「丧尽礼」。「追远」，「追远者，祭尽其诚」，祭尽诚。慎就是谨慎，终是父母寿终，做儿女的必须要用最谨慎的态度去治理丧事。因为父母对我们的恩德，恩重如山，现在父母离我们而去，我们想要报答父母的恩德，已经没有机会了，所以那种哀戚之情是非常重的。由于哀戚之心，便对丧礼就非常的慎重，用这种丧礼来表达儿女对父母深重的哀悼、深刻的怀念、无限的感恩。所以丧礼非常的重要。古人三种礼都是极其慎重的，一个是婚礼，一个是丧礼，一个是祭礼。如果没有礼，这种哀戚之情就没有表达的方式了，所以应该恢复丧礼。过去一个朝代的建立，首先要做的事，就是制礼作乐。一个没有礼乐的国家，孔夫子说这叫乱世。所以国家对人民的领导就是用礼用乐。乐就是艺术。礼，古人有冠礼、婚礼、丧礼、祭礼，这些都要有一套规矩。如果没有规矩，百姓就无所适从。所以我们要希望能够实现和谐社会，这些礼非常有必要去恢复、去制定，制定一套跟现代社会相适应的，又能表达古圣先贤赋予礼的内涵的这一套礼节，非常的重要。
追远是讲祭礼。追远是追思自己过世的父母祖先，丧葬以后要依礼、依时追念祭祀。追远这个意思包括对自己过世的父母，父母虽然已经过世很久了，仍然每年春秋祭祀不可少。第二个，对自己历代的祖先，虽然已经距离现今很远了，但是也要祭祀。这个远，包括父母和祖宗两个意思。祭祀的时候必须诚敬。《朱子治家格言》里讲的，「祖宗虽远，祭祀不可不诚」。用诚敬的心来祭祀，表达对祖先、对父母感恩怀念，这是不忘本，这是养我们厚道的存心。你想想，遥远的祖先我们都不忘记他们，都念念感恩他们，都想着念念要报答他们的恩德、要光耀门楣，这是多么的厚道!如果父母在世，我们怎么会不对父母尽孝?连这么远的祖先我们都不忘，怎么能忘记现前的父母?所以慎终追远就是培养孝心，它的结果就是民德归厚。所以这里有因有果，修如是因，得如是果。
『民德归厚』是什么意思?朱子说：「谓下民化之，其德亦归于厚」。当人民百姓常常能够慎终追远，人民必定能够增长孝德，所以变得厚道。这个厚道是什么意思?邢昺的批注里面说「不偷薄」。不偷，偷盗的偷，民心不偷，是讲互相不会占便宜，只会多给人恩惠，绝没有占取别人便宜的这些念头。薄是什么?刻薄。人能够慎终追远，他就变得厚道，他不会想着占人便宜，不会想着利益，他心里只存着道义，所以他就能厚道待人，他绝不会刻薄。所以我们来到一个地方，如果看这个地方的民风，就从这一点来看，看看这个地方是不是有慎终追远。我过去曾经到潮汕地区讲课，广东潮州、汕头的地区。我就发现那个地区的人民对慎终追远很重视，丧礼办得很隆重，每年都祭祀祖先，到四月五号的清明节，每一家都祭祀，没有例外的。那我们就能够断定，这个地方的民风纯朴，他会厚道。假如我们来到一个地方，看到这里的人民总想占人便宜。譬如说你到一个商店去买东西，他见到你是外省来的，他就要价要很高，对本地的要价就很低，这是什么?偷心，不厚道。那这个地方，我们就知道，可能就不和谐了。因为什么?人人都想着利，义的观念就淡薄了。重利轻义，甚至是见利忘义，社会的风气怎么能和谐?如何改变，曾子已经告诉我们。要社会和谐，人心厚道，这是果，因在哪?提倡孝道。如何提倡?慎终追远就是一个好方法。
所以我过去在各地讲学的时候，我常常提倡，那是好几年前的事情，我说我有个梦想，是希望从国家中央到地方，由政府来提倡祭祀祖先。在一九三七年，日本侵略中国，人民百姓正处于水深火热之中的时候，当时的中共中央总书记毛泽东同志就提倡祭祀黄帝。他特别撰写了「祭黄帝文」，跟朱德同志和党中央一起派特别代表去黄帝陵拜祭，这是团结全中国人民最好的一种方法。所以祭祖是共产党优良的传统，也是中华民族优良的传统，应该恢复，应该大力提倡。古代的帝王年年都祭天、祭地、祭祖，所以朝廷上下文武百官乃至全国老百姓都会祭祖。人民对天地有敬畏之心，对祖宗常常不忘，那这个朝野能够多么和谐，民德归厚!特别是有灾难的时候，譬如说国家有地震、有瘟疫了，或者是干旱、水涝，等等天灾人祸的时候，帝王都会出来带领文武百官祭天地、祭祖宗，团结一气来消解这个灾难。正如毛泽东同志在一九三七年提倡祭祀黄帝是一个道理。
朱夫子在他的《四书集注》里面讲，「盖终者，人之所易忽也，而能谨之;远者，人之所易忘也，而能追之，厚之道也。」他是说，终者，这是已经寿终的人，父母。父母过世了，人可能就会容易疏忽了，孝心可能就会减退了，用这种丧礼去谨饬之，让人们能够通过这种礼来提起孝心，人心就能变得厚道。远者是已经过世很久的父母，很遥远的祖先，这是人之所易忘，很容易忘记，而能够依时追祭他们，不忘本，这就是厚道。民心厚，国家的基础就厚，国力就能够强盛。就像一棵大树，它的根很深，所以它的枝叶就能茂盛，它就能够抵抗风雨的侵袭，能够经受灾难的考验。朱夫子又讲，「故以此自为，则己之德厚，下民化之，则其德亦归于厚也。」自为就是自己这么做，自己能慎终追远，自己的德就厚，这是自利。一个国家领导人能够做到慎终追远，他的德行就厚。由一位厚德君子来做领导人，这是万民之福。老百姓看到他这么做，也跟着受到感化。这个化之，是被感化，被他教化。他用他的身行来教化老百姓，人民百姓就向他学习，把原来不好的习气给改掉。原来可能常常会忘记父母祖先，现在慎终追远，就能够常常不忘，这就化了。这一化，民风就转化，变得和谐了，人民百姓的道德也就变得厚了，这个国家就有福了。
我们想不仅国家领导人要这么做，每一个人都应该这么做，每一个人都要让自己的德厚，你的德厚，你的福就厚。古人讲的，「天下兴亡，匹夫有责」。匹夫是谁?一个普通老百姓。不要说这是别人，应该说这是我。天下兴亡，我有责任，我要做出好样子，「学为人师，行为世范」，为万民做个表率，这就是教化。孔老夫子当年大部分时间他没有做大官，他也是一个平民老百姓，但是他教化的这种影响力，超过当时任何一个诸侯国的国君。为什么他能做到?他有这种担当，天下兴亡，我有责任。我慎终追远，让我的德厚，也能够让万民的德厚，这是教民以孝。圣贤施教以孝为本。《孝经》里面讲到的，「夫孝，德之本也，教之所由生也」。又说到，「教民亲爱，莫善于孝」。我们希望社会和谐，天下太平，怎么做?教孝道，从我做起。
我记得一九九四年我姥姥去世的时候，这说话已经是十五年前了。当时我正在广州念大学，我母亲带着我送我姥姥往生。在她走之前，我母亲就到处去请教那些有学问的人，如何送终。要做好临终关怀，让老人家能够在非常舒服、宁静的状态下含笑而去，不能让她有痛苦。所以我母亲到处去走访，才知道原来在她往生的时候一定要给她念佛，念佛是最好的临终关怀。我们另外也知道，一个人走的时候叫四大分离，身体器官像撕裂一样的痛苦。古德比喻「如生龟脱壳」，人的灵魂从身体里出来，那种痛苦就像你把龟的肉体从壳里拔出来一样。所以这个时候不能碰她，连她的床也不能碰，至少八小时之内不能碰她的身体。不能对她哭泣，因为这会让她觉得身体痛苦，心里会哀痛，这都影响她安详往生。所以我们学了这些知识以后，在姥姥往生的时候就这样如理如法的来送她，给她念佛，安慰她，劝导她求生西方极乐世界。在我们的这种临终关怀下，她是含笑走的。十二个小时以后，我们再碰她的身体，才发现她全身柔软，可见得她走的时候非常安详，一点也不紧张。人走了以后为什么身体会很硬?因为他走的时候很痛苦、很紧张，所以会很硬。如果是很柔软的，我们就能断定，他走得很愉悦。这是什么?我们要慎终，谨慎的对待她临终离去的这个时候。
当然，现在我们的丧礼没有一个统一的标准，各人用各人的丧礼，有的人用西方的，有的人用我们中国传统的。因为什么?没有一套标准的礼仪，所以各人用各人的。希望国家有一套正规、标准的礼仪，全国人民遵守。我们现在虽然没有统一标准的，但是也要尽到自己的哀戚、慎终这样的心情。她走了以后，我和母亲每一年清明、冬至，这些是祭祖的日子，都为她老人家和过去的祖先来祭祀。国家没有一套标准的祭礼，我们就采用我们自己制定的这套礼仪。祭祀有纪念的意思、有怀念的意思，我们在祖先牌位前读诵传统的经典，提醒自己不能忘记祖训，要好好的做人，提升自己的品德学问，用这样的一个行动去报答祖先。这是祭祖的意义之所在。
我过去在大学里教书，在美国大学教过四年，在澳洲大学也教过四年，被大学授予终身教职，也有不少的大学聘任我做主席教授。别人说：你才三十多岁，这么年轻，好像挺有成就的。其实是什么?不是因为我们有什么样的智慧能力，超过我们的很多!假如说真是有这样幸运的话，这个幸运很可能就是来自于祖宗的福荫。我们自己能够慎终追远，所以还算有一点这样的福报。「民德归厚」，我们能慎终追远，我们的德也就厚了，德厚了，福也就厚了。所以我们想希望自己的一生幸福美满，必须要修厚德。厚德来自于孝道，具体这一句，曾子教我们「慎终追远」。
我爷爷今年九十一岁，现在我来孝养他，他也过得非常的安稳，每天无忧无虑，这是老年有这样的福报。他的福报从哪得来的?我细细的思惟，他一个最大的优点是一生都祭祖，年年至少两次上山扫墓，祭祀祖先。他的父母很早就过世了，他是十几岁就没有父母了，可是他能对父母念念不忘，对祖先念念不忘，常常带着自己的儿孙上山祭祖。我很小的时候就有这个印象，到了清明、冬至这些祭祖的日子，就扛着锄头跟着爷爷，跟着我父亲、叔叔他们一起上山整理墓园，去祭祀。所以到他现在九十几岁，能够享受到儿孙的孝养，这是他自己有这个厚德。
明末清初的蕅益大师对这句的批注说，「厚是本性之德，复其本性，故似归家。」这是点睛之语。民德归厚的厚，它是本性本来具有的性德，本来性德就是厚的。这里讲归厚，这个归用的意思非常的深。这个归就说明什么?你本来就有，像你归家一样。你的家本来就有，你有一个老家，你现在在外面游荡了很久，现在回家了，这叫归。我们的性德本来就有，现在怎么样?迷失了，我们偏离了本性，本性是本善，「人之初，性本善」，现在我们的本性不起作用，性德不能现前，是我们的习性在起作用。我们什么习性?自私自利、贪婪、愤怒、嫉妒、怨恨、刻薄等等等等。贪瞋痴慢、杀盗淫妄，这些都是习性，本来没有的，本性里没有这些习性。所以我们染上这习性就是偏离了本性，现在教我们复其本性，把本性恢复起来，从不好的习性那里回头，回归到本性上来，这叫归。能够回归本性，这个人就叫圣人。在禅宗里面有一句话讲到，叫「明心见性，见性成佛」。佛是大圣人，见了性就成了佛。所以复其本性，你就成为大圣人。如何复其本性?孝道，用孝心去开启性德的宝藏，回归本性，彰显性德。所以慎终追远就是培养我们孝心的方法。
民国时代江谦先生对蕅益大师批注有一个《补注》，他说到：「知真性无量无边，不生不灭，则知民德本厚。流于薄者，习为之也。」我们知道自己的真性具有无量无边的性德，真性是人人本有的，它里头有无量的智慧、无量的福德、无量的才艺、无量的财富，什么都是无量。六祖惠能大师说得好，「何期自性，能生万法」。这个万法不是数字，它是比喻无量无边，整个宇宙都是真性所变现的，而且真性不生不灭，无有动摇。我们现在迷失了真性，怎么办?要回归。真性是有无量无边的功德，所以叫做厚。民德本来就是厚的，那现在为什么薄了?薄了是因为习染，染上不良的习气，才致使本来就很厚的德现在薄了，本来无量无边的性德，现在流不出来了。就像山上的泉水，本来是无量无边的，它不断的在流，现在一些石头把它挡住，把泉眼给封起来，它流不出来，这条小溪就干旱了。这就是厚的德变得薄了。
江谦先生说：「教民慎终追远，其事甚多。不但丧尽其礼，祭尽其诚而已。」如何能够使本厚的民德现在又重归于厚?教民慎终追远。慎终追远，这种事相是很多很多，也是无量无边，不仅是朱夫子讲的「丧尽其礼，祭尽其诚而已」，它包括得很广泛。江先生他举例说，「言其小者，如一粥一饭，当思来处不易，便是追远。饭食已讫，一箸一器，必安放整齐，便是慎终。」从小的来说，他举几个例子。我们刚学了《朱子治家格言》，这里面就讲到，「一粥一饭，当思来处不易;半丝半缕，恒念物力维艰。」这是惜福，对一粒饭、一碗粥都要想到来之不易，多少人的辛勤汗水换来的，这是追远;看到眼前的粥饭，想到它的来处，这叫追思远方，追远。你看，这也是培养厚德。
我们吃饭之前都念感恩词：感恩父母养育之恩，感恩师长教导之恩，感恩同学互相帮助之恩，感恩农民伯伯辛勤劳动以及所有为此付出的人。佛教里面讲的「上报四重恩」，第一个是父母恩，第二是老师恩，第三是国土恩(国土是祖国)，第四是众生恩。感恩祖国人民的培养，这是追远。「饭食已讫」，就是吃完饭了，我们把碗筷都洗干净放整齐，这叫慎终。你看看，就这么一件小事，就含有慎终追远。我们吃饭不也在修行吗?说到吃饭，我们就知道睡觉也是这样。睡觉的时候就想到，我今天晚上能够安稳的在这里睡着(睡觉)，要想到感恩祖国的安定繁荣。如果祖国社会不安定，我们睡觉哪能安稳?感恩父母给我们的养育，让我们有好身体，今天晚上睡在自己家床上，不是睡在病床上。感恩老师教诲我们，晚上睡觉的时候要想到老师教诲。「吾日三省吾身」，曾子就是这么做的。你看看，这叫追远。睡完觉起来了，把被子都迭好，这也是慎终。乃至读书，《弟子规》里讲到的「读看毕，还原处」，这也是慎终。做事有始有终，这都属于慎终的范围。
「言其大者，如弘扬净土法门，教人临命终时，一心念佛，求生净土，是真慎终。发弘誓愿，普度众生，以报多生多劫父母养育之恩，是真追远。」这是讲到大的方面，慎终是讲帮助一切人，包括自己临命终时能够一心念佛，求生西方极乐世界，把这些道理广泛的弘扬，这是慎终。我跟母亲送我姥姥往生的时候，也是感恩我们向这些善知识们学习净土法门，所以我们能够顺利的将姥姥送到极乐世界。她后来还给我报梦，她往生三七以后，二十一天之后给我报梦说：我现在要往生西方极乐世界了，请你来念佛送我一程。我在梦中很高兴，就给她念佛，大声的念佛，这念佛声把自己念醒了，然后看看表，晚上三点，知道她这个时候往生净土了。这是什么?真正的报恩。父母真正能够出离生死，出离六道，往生净土，我们的孝道才叫圆满。然后用这个孝心对一切众生，这是发弘誓愿，广度一切众生。为什么?众生皆是我父母，确实是这样的。多生多劫以来，一切众生都跟我们有缘分，都跟我们互为父母兄弟。所以真正发大愿度众生，这叫真的追远，无量劫的父母我们都要去报恩。所以若不是真正弘扬佛法，令一切人皈依三宝，把这些道理弄清楚，那慎终追远岂能叫圆满?人民都能够皈依三宝，都能恢复自性性德，这叫做真正的民德归厚。
所以儒释道这三家是我们中华传统文化的三大主流，这三家都是教育，不是宗教。这三家的教育是互补的，互相促进、互相提升的，在教育上也是互相圆融的。我们看到蕅益大师跟江谦先生对于《论语》的解释，就知道他们真正是通达儒释道的人，他能圆解《论语》里面的教诲，将夫子的心法为我们圆满的开显出来。然后才知道，真正要在传统文化上得到精髓，得到真正的圣贤心法，我们儒释道三家要互相参看，在教义上能够圆通，不能够互相排斥。好，第九章「慎终追远，民德归厚」，这一章我们就讲习到此地。现在时间到了，我们先休息一下。谢谢大家!
【评析】
孔子并不相信鬼神的存在，他说“敬鬼神而远之”，就证明了这一点。尽管他没有提出过人死之后有所谓灵魂的存在这种主张，但他却非常重视丧祭之礼。在孔子的观念中，祭祀已经被异化，不单是祭祀亡灵，而是把祭祀之礼看作一个人孝道的继续和表现，通过祭祀之礼，，可以寄托和培养个人对父母和先祖尽孝的情感。因此，本章仍是继续深化“孝”这一道德观念和道德行为的内容。
儒家重视孝的道德，是因为孝是忠的基础，一个不能对父母尽孝的人，他是不可能为国尽忠的。所以忠是孝的延伸和外化。关于忠、孝的道德观念，在《论语》书中时常出现，表明儒家十分重视忠孝等伦理道德观念，希望把人们塑造成有教养的忠孝两全的君子。这是与春秋时代宗法制度相互适应的。只要做到忠与孝，那么，社会与家庭就可以得到安定。
注释出处
(1)慎终：人死为终。这里指父母的去世。旧注曰：慎终者丧尽其哀。
(2)追远：远指祖先。旧注曰：追远者祭尽其敬。