牵红线就是做媒的意思，这个说法源于中国古代神话传说中，掌管姻缘的月老会用红线为男女定姻缘的典故。
月下老人简称为“月老”，是中国神话里掌管婚姻的神。在唐代李复言的《续玄怪录·定婚店》里记载：杜陵韦固，元和二年旅次宋城遇一老人倚布囊，坐于阶上，向月捡书。固问所寻何书，答曰：“天下之婚牍耳。”又问囊中何物，答曰：“赤绳子耳。以系夫妻之足，及其生，则潜用相系，虽讎敌之家，贵贱悬隔，天涯从宦， 吴楚异乡，此绳一系，终不可逭。”
此后民间就有了位使用红线为天下男女定姻缘的神。
在清代曹雪芹的《红楼梦》中有引用这个红线的典故：“若是月下老人不用红线拴的，再不能到一处。”“自古道：‘千里姻缘一线牵。’管姻缘的有一位月下老人，预先注定，暗里只用一根红丝，把这两个人的脚绊住。”
还有传说月下老人喜欢喝酒，在喝的醉醺醺的时候去给凡间的人牵线，因为酒后眼睛昏花，乱牵一气，所以凡间就有了很多冤家一样的夫妻，整日里吵吵闹闹，家宅不宁，却又一辈子拴在一起。