北宋和南宋在时间以及地域方面有所区别。靖康之耻后宋徽宗、宋钦宗被金国掳走，代表着北宋灭亡，宋朝皇室逃到江南又建立了政权，历史上称为南宋，南宋和北宋合称为宋朝。
靖康二年，金军南下，攻陷了北宋国都汴京，将太上皇宋徽宗和皇帝宋钦宗，以及大批的皇室成员、王公大臣掳走，北宋就此灭亡。
宋朝剩下的皇室在臣子的保护下，一路南逃，在南京应天府宗室们拥立了宋徽宗的第九子康王赵构为帝，为宋高宗。因为要延续皇室的血统，所以国号依然是“宋”，历史上为了好区别，就称为南宋。
宋高宗赵构被称为“逃跑皇帝”，南宋建立之后，金国依然没有停止对宋朝的进攻。宋高宗一路无力支撑，只能一路将国都南迁到了临安府。
高宗赵构性格懦弱，朝中又有奸臣秦桧把持大权，导致政治腐败。宋朝朝廷一味求和，导致金国得寸进尺。在宋朝缴纳了高额的岁币之后，两国虽然有了短暂的和平，但也导致南宋国力衰竭。
宋朝后来联合蒙古灭了金国，但唇亡齿寒，强大的蒙古在统治者铁木真的指挥下大举入侵南宋，1276年攻占了临安，南宋也随之灭亡。