五代十国在907年—979年之间，是中国历史上的一段大分裂的时期。在907年唐朝灭亡后，依次定都于中原地区的后梁、后唐、后晋、后汉和后周五个朝代，960年，后周赵匡胤篡后周建立北宋，五代结束。同时在唐末、五代及宋初这个阶段，中原之外存在许多割据政权，其中前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平、北汉等十几个割据政权被后世史学家统称十国。
“朱李石刘郭，梁唐晋汉周”概括了五代时期的几个中原的政权，历史上为了好区分，就称其为后梁、后唐、后晋、后汉与后周。唐朝灭亡后，朱温建立后梁，定都在开封，这是五代十国的开始。公元923年，晋王李克用的儿子李存勖灭掉后梁，建立后唐。之后的后晋、后汉与后周的君王就都是李克用的子孙与部属。后唐时期国家发展情况良好，国力强盛。到了后周，后周世宗柴荣兢兢业业，使后周隐隐有一统天下的势头，但最后赵匡胤篡后周建立了北宋。
“吴唐吴越前后蜀，南北两汉闽平楚”是当时在中原地区之外的割据势力，赵匡胤建立宋朝后，和弟弟宋太宗相继清理这些盘踞势力，在979年基本统一全国，十国也结束。