“弱水三千只取一瓢”，是佛教里的一个故事，用来告诫人们不要贪心，把握住其中一样就好。后来也被引用来表示对爱情的专一。
在佛教里有这样一个故事：佛祖在菩提树下问一人：“作为凡人，你已经得到了财富和权势，还有恩爱的妻子和可爱的儿女，你还在忧愁什么？”凡人回答佛祖：“就是我拥有的东西太多了，我才不知道该怎样选择最重要的那一样去珍惜。”
佛祖就对他讲一个故事：在某一天，佛祖想要拯救一个快要渴死的游客，就将一片湖给了这个人，但最後这个人一滴水没喝，渴死了。这个人来见佛祖的时候，佛祖就问他原因。那个人告诉佛祖湖水太多了，自己的肚子没法喝那么多水，既然一口气喝不了，那么不如一口都不喝。
讲完这个故事佛祖告诉那个人，世上有太多想要的东西，但不可能都如愿以偿，莫要贪心，珍惜当下，弱水有三千，只需取一瓢饮也是很好的选择。
这就是“弱水三千只取一瓢”这句话的来历，在佛理里是为了告诫人们不要贪心，把握当下，太过于贪心有可能一无所得。三千的意思就是三千大千世界，是佛教里对世界万物的概括。
这句话在儒家也有解释，是说孔子的弟子颜回，住在破房子里，吃着简陋的食物，却能安于贫困的生活，坚持自己的本心，孔子就夸赞他“贤哉！回也。一箪食，一瓢饮，在陋巷。人不堪其忧，回也不改其乐。”所以在儒家“一瓢饮”是赞许君子安贫乐道的意思。
后来这句话被引用到形容感情上，大家习惯于使用“弱水三千,只取一瓢饮”，来比喻对爱情忠贞、专一。