比较常见的魔尺是四十八段的，四十八段魔尺的玩法有恐龙蛋类、哑铃类、狙击枪类、雪花类、苹果类、窗花类、飞船类、海星类等等，在每个大类当中分别还有不同的玩法。
魔尺一般分为有色面和白色面，在玩魔尺之前要先对魔尺的每一段都进行编号，有颜色的一面按照1、3、5、7、9……的奇数顺序进行编号，另外一面也就是白色面就按照2、4、6、8、10……偶数的顺序进行编号。
魔尺一般按照顺时针或者逆时针的方向转动，分别有九十度和一百八十度两个角度。X代表顺时针旋转九十度，X'代表逆时针旋转九十度，X''就代表旋转一百八十度，因为逆时针和顺时针旋转一百八十度是一样的，所以不需要另外再区分。
用数字和X、X'、X''来组成各种不同的公式，根据公式就可以完成各种不同的转法。在一开始玩魔尺的时候大多情况都是按照公式，等到熟练之后也可以自己进行任意的发挥。在转动的时候需要把转动部分的长方形的一面对着自己，这样在按照公式转动的时候更加方便，也会减少公式的歧义。
在相同的玩法当中也有不同的公式，所以魔尺的玩法花样是很多的。魔尺最经典的玩法就是恐龙蛋类，恐龙蛋的公式是：
2'3 4 5'6'8'7'9 10'11 12 14 15'17'18 19''21'20'23'24 26 27'28''29 30 31'32'35'34 33 36 37'38'40'39 43''42 41 46''45'44'48 47。根据需要转动的段数和转动的方向、角度就可以根据这个公式转出想要的图案了。