庶子是由媵、妾或者情人生的儿子。
正室所出的孩子为嫡子，妾所生的是庶子，因为古代能做正室的一般是身份不错的女子。为妾室的女子出身一般比较低，战国时期《礼记》里就记载：“妾合买者，以其贱同公物也”，在古代将妾室作为礼物交换也是常有的事情，可见妾室的地位确实比较低，也因此妻和妾生的孩子身份也不同。正妻生的孩子地位高于妾室生的孩子，嫡长子拥有宗族的继承权。
古代有三妻四妾的婚姻制度，妾必须尊重正妻，正妻也不能苛待妾室，对于妾室生的孩子也要尽到母亲的责任。
庶出的孩子地位低于嫡子，所以一般不能承继祖庙和继承父辈爵位。但庶子有继承家产的资格，就是家里的金银土地这些。大明律例里就记载了：“凡嫡庶子男，除有官荫袭，先尽嫡长子孙，其分析家财田产，不问妻、妾、婢生，止依子数均分；奸生之子，依子数量半分。”所以只要是家里的血脉都有资格拿到一定数量的财产。如果出生的家庭家境殷实，庶子在成家后就可以得到一份不错的家产。
古代庶子也可以参加科举，如果才华出众也可以为自己谋一个官职，在古代庶子为官的例子也有不少。