成语“笨鸟先飞”是说飞得慢的鸟需要先行动才能和大家保持同样的进度，后来用来比喻才能稍逊一筹的人，做事要比人赶先一步。也可以用来说自己做事慢、能力差但是怕落后，就比别人先走一步，多作为自谦用语。
在元代元杂剧作家关汉卿的《陈母教子》里写了一个关于宋代冯氏教孩子读书，三个孩子先后高中状元的故事，这也是成语“笨鸟先飞”的出处。
在《陈母教子》的剧情里，生活在宋代的冯氏有三个儿子陈良资、陈良叟、陈良佐，母亲冯氏对于孩子的要求非常严格，在家专门修建了一座状元堂作为儿子们读书的地方。
在朝廷组织的科举考试中，大儿子陈良资和二儿子陈良叟不负众望先后考中状元，三儿也对母亲和哥哥们做了保证，势必要考取一个状元回来。
他曾经对刚中了状元的二哥说：“二哥你现在高中得了官位，但就像是笨鸟先飞，但我是那灵禽在后，用不了多久就会赶超你的。”
但是陈良佐信心满满参加科考的那一年，科考中状元却另有其人，是一个叫做王拱辰的年轻人。冯氏一边懊恼三儿子不争气，骄傲自大失了头名，一边派人打听了这一年得了状元的人是谁，发现这个叫做王拱辰的年轻人资质相当不错，就将他招为了女婿，把自己唯一的一个女儿梅英嫁给了他。
三儿子陈良佐那一年科考位列第三，成了探花，但还是遭到了冯氏的狠狠责备，他知耻而后勇，在家里再次闭门苦读，夺得了下一次的科考状元。
冯氏一家母贤子孝，三个儿子一个女婿都是科考状元，因此得到了皇帝的赏赐。