母乳在孩子早期的养育中提供全面的营养支持和免疫保护，同时，它也是孩子重要的精神食粮，通过母乳喂养，妈妈和宝宝之间建立起亲密的关系，这份爱的流动是任何食物和人无法替代的。在妈妈温暖的怀抱里，四目相望，宝宝的小手轻抚妈妈的脸庞，甜甜一笑，幸福的涟漪荡漾在两个人之间.......融化。母乳喂养的益处不言而喻，这份甜蜜的时光也许能彼此记忆一生。
和每件事一样，母乳喂养也容易从一种极端走入另一种极端。我们常常因为“好”，而做到极致，只要好就容易成为唯一好。
我坚持给第一个孩子母乳喂养到3岁半（我甚至还想喂更久），而我这样做的理由是：母乳喂养好，我要做一个好妈妈；我是母乳喂养的倡导者，我想让更多人知道母乳喂养的益处；母乳喂养环境不理想，身边不乏有人质疑和批判，所以，我的坚持也有对（pan）抗(ni)的目的。当我告诉别人：我的孩子母乳喂养到3岁半时，我有一种莫名的优越感。现在回顾过往的喂养经历，我的做法有很多盲目和激进的色彩。这样的“哺乳”意义何在？对当时的我而言，长时间哺乳更多只是为了满足自己。
世界卫生组织、联合国儿童基金会、国际母乳会等权威健康机构都一致建议：婴儿应该纯母乳喂养六个月，六个月左右添加辅食，并且继续母乳喂养到至少两岁。同时，美国儿科医学会建议：母乳喂养应该至少一岁，一岁之后，根据孩子和妈妈的意愿，自行决定是否继续母乳喂养。
大部分1岁前的婴儿，应该以母乳喂养为主，这是无可厚非的，母乳是1岁以前婴儿最理想的食物。六个月以后，辅食做为营养补充进入孩子的生活，它的添加意义还在于让孩子尝试多样食物的味道、学习自我进食的方法。
一岁后，孩子逐渐适应并过渡到家庭食物系统中，慢慢进入正常的成人饮食模式。对于一个健康的孩子来说，从母乳过渡到食物，再逐渐脱离乳汁，离开妈妈的乳房，和母亲通过母乳以外的方式建立情感联结，这本身就是一个正常自然的过程。因此，一个孩子“长大就不吃奶”本应该是一个自然的结果。另外，在母亲认为可以断奶的时机辅以助力帮助孩子适时脱离母乳，这也是一引导式的“自然断奶”。
那么，长时间（超过2岁甚至更久）的母乳喂养，意义何在呢？
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乳汁确实是一个有价值的营养来源，并有利于宝宝抵御疾病。事实上，母乳中的一些免疫因子的浓度在哺乳期的第二年，甚至在断奶期间也可提高(Goldman 1983, Goldman & Goldblum 1983, Hamosh 1991)。对于第三世界国家的婴幼儿，2岁以上的母乳喂养对孩子始终具有非常重要的意义。在孟加拉国农村地区进行的研究表明，母乳仍然是宝宝出生后第二和第三年维生素A的重要来源 (Persson，1998)。
对于生活在物质丰沛的现代都市社区中的我们而言，孩子的营养来源、免疫保护或者孩子的抵抗力，除了乳汁以外，应该还可以通过更丰富的食物、大量的户外运动、健康的家庭环境获得。对于2岁以上的幼儿，乳汁是有利的营养来源，但不是唯一的最佳选择，因为健康是多维度因素影响的结果，对于现代孩子来说，身体的健康和心理的健康都同等重要并需要被关注。
有时候妈妈明明已经不享受哺乳这件事，但却仍然在“坚持”；甚至在妈妈外出时孩子已经完全不需要乳汁，但仍然有妈妈继续哺乳。
母亲和孩子在这个喂养过程中，还在获得什么呢？
有时候不是宝宝离不开妈妈的乳汁，而是妈妈不能接受不被孩子需要的感觉；有时候妈妈坚持长期哺乳，是因为相信母乳喂养始终有益，坚持为宝宝提供最优质的养育；有时候可能只是妈妈不想脱离目前的“舒适区”，懒得断奶；当然，也有可能连妈妈自己都不清楚坚持的目的为何，只是跟随别人而已。
未见得母乳喂养越久对孩子越好，乳汁也不一定是帮助孩子提高抵抗力的唯一最佳选择，母乳喂养的益处（身体和心理）未必始终存在，这个重要的选择需要认真权衡。根据个人、家庭、环境和社会等多方面的因素来考量，像看待所有事一样，客观中立地对待母乳喂养。我希望向妈妈们传递一种对于母乳喂养的平常心：妈妈不用为母乳喂养这件事成为一名战士，我们就做一个普通妈妈，一颗平常心来喂养孩子就好，不需要努力“坚持”，更不要盲目“坚持”。
那么，什么时候离乳合适呢？
如果条件允许，离乳时间至少应该在孩子一岁以上，这仍然是一个很基本的母乳喂养时长。
1-2岁以后，任何时候妈妈觉得想要结束，都是合适的。离乳，不是等妈妈一拍脑门决定，咱断奶吧！哦，NO！离乳从孩子添加辅食就已经开始了，从孩子越来越多地了解这个世界，就在准备离乳，而妈妈也一直在帮助她们逐渐的离乳，引领他们把注意力转移到更广阔的世界中去，孩子不再需要乳汁了，自然离乳就是这样一个自然的过程。
离乳的早晚就像每个人什么时候结婚一样，是且仅仅只是一个对自己刚刚合适的决定而已，不需要背负太多的期望和负担。喂，要知道为什么继续喂？即便只是一种心理上的需要，妈妈要知道自己在为什么而做。
为什么，有时候离乳很难？
著名的精神分析大师温尼科特在他的著作《妈妈的心灵课》中提到：
“如果我们建立的母乳喂养的关系是顺利而和谐的，喂奶的过程本身进展得非常顺利，那么离乳应该也都是容易的。”
大部分人看来，断奶断不掉，都是孩子有问题，我们甚至会讨论什么季节断奶更容易？多大断奶更容易？而我想说的是：孩子的离乳，正是检验母婴关系的一个契机。离乳的困难，是母婴关系的反射，是母乳喂养中亲子关系品质的检验。
离乳的过程全然呈现着母亲在早期养育中（离乳前）带给孩子的影响，孩子没完没了的吃奶，大部分主导因素是母亲曾经有意识或无意识的行为带给孩子的影响。对于一个2岁以上甚至更大的孩子，他们吃奶已经不再是为了获得“乳汁”这种食物，而是情感的需求，这个需求有母亲对孩子的需求，也有孩子对母亲的需求（但源于母亲）。
现在回顾我的第一个孩子的离乳困难，主要有三个方面的因素，第一：我需要长时间的哺乳，来证明我确实是个好妈妈；第二：我作为一名倡导和推动母乳喂养的从业者，我个人持有强烈甚至激进的母乳喂养理念；第三：在孩子早期的养育中，我的陪伴品质并不理想，身在心不在，孩子因为内心感受不到妈妈的爱的连接，所以，渴望和妈妈更多的“在一起”。我的两个孩子的离乳状态完全不同，我个人体会：这仅仅是因为母亲个人的状态和陪伴品质不同，和孩子的情感联结不同，带来不同的结局。
乳汁在孩子早期的养育中，是物质身体和精神世界的刚需，伴随着孩子慢慢的长大，孩子的物质身体和食物建立关系，而孩子和妈妈之间是通过心、通过情感来建立亲密的关系，不再是通过哺乳的行为。在母乳喂养关系中，带给母亲和孩子身体上的益处是一部分，而妈妈和宝宝因为母乳喂养建立起亲密信任的关系也尤其重要。妈妈在养育中陪伴孩子，陪伴是人和人在一起，更是两颗心在一起，而不只是孩子的嘴巴和妈妈的乳房在一起，妈妈和宝宝的亲密无间不要只停留在妈妈抱着宝宝哺乳这个动作上——这是我在第一个孩子的哺育经历中深刻的反思。
因此，2岁及以上的幼儿，身体上不再依赖于乳汁，情感上也不再依赖于吃奶，这也许才是一段比较正常的母乳喂养关系。妈妈和长大的宝宝可以有很多的方式和途径让心连着心，不一定只有嘴巴和乳房连在一起，对吗？孩子只是不再需要乳汁，不是不再需要妈妈；妈妈只是不再哺乳，不是和孩子断开了联结。
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最后，我想再谈一谈，什么是自然离乳？
很多人简单认为：自然离乳，妈妈就只是一个单纯的提供者，你要吃，我就给，一直给到你不需要为止，这真的是自然离乳吗？显然，不妥。
对于1-2岁以上的宝宝，每个妈妈都需要有清晰的意识，我们有责任主动将母乳从孩子的生活中退出来，让孩子慢慢的离开乳汁，离开妈妈的乳房，独立于你，成为他们自己。
如果我们有离乳的困惑和困难，也请不要归责于自己，怀疑自己的养育不够好，事实上，每一个妈妈在每一个当下都已经给到孩子自己能够做到的最好。离乳，帮助妈妈回归到养育、回归到我们自己的内心，借由离乳更走向自己，了解自己，在错误中学习。离乳，是孩子的一次成长，而我们和孩子一起成长。
最后，我想说：母乳喂养不是马拉松比赛，并不是喂得时间越久，妈妈越棒。情感的联结才是母婴最重要的核心，而哺乳时用心的陪伴，比哺乳的时间更加重要，而这正是为离乳做的最好的准备。
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