因为青铜容器在古代常常被用作礼器。即所谓礼来维护政治、经济权力，而祭祀则是沟通人、神，使人间秩序神圣化的中心环节。商周社会以严格反映等级制度的规章仪式，青铜器在祭器中占据了很大份额，是贵族宗室内部族长和作为天下共主的天子主持祭祀必备的礼器。作为古代礼治社会政治、经济权力的象征，王、侯所制造的鼎、簋也被视为国家权力合法性的来源。
我国大约于公元前2000多年进入青铜器时代，是最早进入青铜时代的国家之一。古代的青铜器可以分为酒器、食器、水器、乐器、兵器、农具与工具等，其中最多的青铜器是礼器，青铜礼器在奴隶制社会时期被统治者用来祭天祀祖、歌功颂德，待统治者死后还要与其同葬于墓中。
我国青铜器的特点：
1、制作工艺精巧
我国古代青铜器的制作工艺主要是合范法，也就是用陶质的复合范制作出青铜器。后来又发明了更简洁的失蜡法。这都体现了我国工匠技艺的高超。而且，我国还注意青铜器的装饰，一般都用绿松石、玉、陨铁、红铜或者金银镶嵌在青铜器上，使青铜器更加美观大方。
2、铸有铭文(金文)
铭文是我国青铜器独有的，我国从商代中期开始在青铜器上铸刻铭文，开始只有一两个字，到了后来逐渐增多，不过最多也只有48个字。而且青铜器上的铭文多少和朝代有很大的关系，西周时期的青铜器铭文长且多，春秋逐渐减少，到战国已经罕见了。铭文不仅有利于研究青铜器的历史，更能为青铜器的断代及鉴别提供重要的依据。
中原地区从旧石器时代开始便成为南北交流之要地，中原地区的特质或从那时就渐生萌芽。以舞阳贾湖文化及仰韶文化庙底沟类型为代表，中原地区早期文化有着重深度思维而不喜外在炫耀、不走极端而坚持中庸之道、将神权信仰控制在适度水平、追求天地人神与自然界的和谐统一等特质。
商代四羊方尊（湖南宁乡出土）
上述中原基因表现在青铜文化上就是中国王国时期（二里头-西周）的青铜礼仪制度。中国王国时期铸制的青铜礼器，比世界其他同时期青铜文明铸制的青铜制品总和还要多。其他青铜文明以铸制武器、工具、装饰品等为重点，与中国王国时期着力制造青铜礼器有很大不同。其根本原因在于中国王国时期是非常典型的东方礼仪文明社会，整个社会运转的关键在于礼仪制度。二里岗上层时期（商代早期偏晚阶段）青铜冶铸技术成熟后，直至西汉早期，中国古代各级贵族主要依靠青铜礼器来完成礼仪任务。
依据考古发现，中国古代青铜文化大致可分为三个区域：一是北方地区青铜文化，主要分布于中国中原地区以北区域，主要青铜制品是各类工具和武器，也有极少数容器，如游牧民族喜用的便携的鍑等，有些青铜制品则是用于巫术活动的道具（如内蒙古到东北地区盛行的各式青铜直刃与曲刃短剑）；一是中原地区的礼仪青铜文明，主要青铜制品是礼器，也有实用的工具和武器，是所谓“国之大事，在祀与戎”的表现；一是南方地区青铜文明，主要分布于长江流域，延展至中国西南地区（主要以春秋至西汉时期的滇国青铜文化为代表），发现青铜器既有中原礼器样式，也有中原和南方特征混合型的，亦有纯粹土著形式的，如湖南出土的造型华丽的各式大型青铜器（如四羊方尊）等。
中国古代青铜器数量庞大、种类丰富，这里选取几种重要类别进行介绍。
青铜礼乐器青铜礼乐器是青铜制作、通过打击能够发出悦耳声音的礼器，是中国古代青铜器里面最为重要的一种，在考古发掘中也是最早出现的一类，主要为高级贵族所用。中国古代高级贵族为何要使用青铜礼乐器呢？这是因为在重大祭祀礼拜活动中，必须伴随有礼乐，必须依靠悦耳的音乐向居住在天上和地下的神灵和魂灵发出邀请，然后用悦耳的乐声引导神灵和魂灵来到礼仪活动的举行场所，神灵和魂灵“落座”后，开始享用祭品，这时需要金石之乐来悦神。祭拜完毕，神灵和魂灵回到各自居所，这时也需要音乐和歌舞，称之曰“送神”。总之，礼乐之声在高级贵族礼仪祭拜活动的各个阶段不绝于耳，须臾不可离。
青铜礼乐器主要有铃、铙、钟等。陶寺准王国与二里头王国的高级贵族使用青铜铃；商代晚期，在殷墟的高级贵族大墓内出土有若干组编铙；周式编钟则非常成熟，音律高度发达；秦汉皇室和高级贵族仍然较为普遍的使用青铜编钟进行祭祀礼仪。秦汉以后，青铜编钟的使用逐渐衰落，但在历代皇室的祭天礼地和祖先宗庙祭祀中仍然使用。
青铜方鼎青铜方鼎是中国古代青铜器中非常引人注目的一类，其采纳四面方形的形制，象征天下的四面八方，而只有最高等级的王才能拥有天下，故也只有王才能拥有最大的方鼎。地方诸侯则只能拥有中型的方鼎。青铜方鼎也是只有高级贵族才能拥有的青铜礼器。
考古发现的青铜方鼎比较有名的有商代前期都城——郑州商城的重达86.4公斤的青铜大方鼎、司母戊大方鼎、妇好墓的司母辛大方鼎、殷墟西北岗王陵区西区1004号大墓的牛鼎和鹿鼎、西周初年的凤鸟纹方鼎等。
青铜酒礼器青铜酒礼器是二里头王国中晚期至西周早期近千年的时间里，最为重要和核心的青铜礼器。
青铜酒礼器可分为饮酒器（如爵、角等）、斟酒器（如觚、斝等）、储酒礼器（如尊、罍、壶、卣、瓿等）、挹酒器（如斗等）。中原地区的商周贵族，在使用酒礼器时，先使用挹酒礼器将酒从储酒礼器中舀出，然后倒入斟酒器中，再由斟酒器倒入饮酒器。所谓彬彬有礼、有条不紊、一丝不苟，就是指这些礼仪行为。
青铜食礼器青铜食礼器主要分为炊煮器和盛食器两类。炊煮器主要有镬鼎、甗、鬲等，盛食器主要有升鼎、簋等。
如果说青铜酒礼器主要是商文化的特色，那么，青铜食礼器则是周文化的主要特色。商文化以觚爵套数的多少标识贵族身份等级地位的高低，周文化则以鼎簋组合的多少来标识贵族身份等级地位的高低。一般而言，九鼎配八簋，七鼎配六簋，五鼎配四簋，三鼎配二簋，一鼎则不配簋。鼎为奇数，簋为偶数。
