对于开明的重要性，我的第一认识来自观察并对比父母亲的思维方式，以及他们之间的相互影响。我的母亲是一个心胸开阔的人，对于我的姐姐和我的人生她有很多想法。而我的父亲因为缺乏正规的教育，性格中总是寻求安稳，在他认为的不可侵犯的公理中追求舒适的生活。这些重要的公理包括“艰苦的工作是获得满足感的源泉”等。但他的另外一部分公理让我认识到，一个人早期所受到的伤害，即使是无意识的，也会造成其性格的闭塞和观念的守旧。
例如，他的公理之一是“女孩儿不用上大学”，这一观念无疑限制了我姐姐的学业和生活。
马克•吐温曾发表过这样有趣的观点，他说：“智慧的可靠标志是开放的心态。”
纵观我的生命历程，我一直为那些心胸宽广、虚怀若谷的人所深深吸引。除了我的父母给我的影响之外，当然还有其他影响因素。其中一位是我的老师、高中篮球教练肯•威尔斯（Ken Wills），每周他都邀请我和朋友们去他家举行专题讨论会。关于体育和政治，他有很多偏激的意见和想法，多半都是围绕宗教展开的，因为他不相信上帝或宗教。虽然他的想法似乎听上去有时令人震惊，但是他的演讲内容和思维方式却给我们留下了深刻的印象，他让我们意识到，我们可以尝试着开放性地倾听其他人的观点，无须单纯、被动地接受教条的机械灌输。
另一个对我产生影响的是我大学一年级时的心理学教授威廉•威尔逊（William Wilson）先生。他的课是我人生的关键转折点。许多看起来最根本的假设、意见和信仰，他都要求我们进行细致的分析和严密的推敲，并要求列出确凿的证据，通过逻辑论证进行充分的质疑，证明我们的观点。
