儿童在上小学前，通过游戏、绘画、音乐以及听故事等活动，已具有丰富的想象力。但这时的想象往往具有无意性、直观性、片断性和模仿性，有时与现实分不清或与现实脱离,上小学后，在教育影响下，随年龄、知识经验的增长，小学生想象力的发展具有一些新的特点：
1,想象富于模仿性，但创造性成份日益增长。在整个小学阶段，总的来讲儿童想象的复杂性、概括性、逻辑性水平是不高的。尤其是低年级儿童的想象，往往是模仿过去曾经看见过的东西，是实在事物的简单重现。比如，会重复大人给他们讲过的童话故事，但还不太会补充发挥，创造加工的成份较少。这时的想象是零散的，缺乏逻辑性，内容也比较简单贫乏。中高年级的学生讲述故事时，已能从已有的知识经验中概括出新的，甚至编出别出心裁的情节。也就是说，他们不仅能将看到的、听到的事说出来，而且还增强了想象的概括性、逻辑性，想象内容也较前细致丰富了，并能在词的水平上进行生动形象的联想,总之，小学儿童的想象由粗到细、由简到繁、由静态向动态方向发展。这种发展过程，是以知识增加、语言丰富和想象组合能力的提高为基础的。
2,想象的有意性、目的性迅速增长。想象的有意性、目的性是指能按教师的教学目的要求产生符合教材内容的想象。如命题作文，要求孩子们按照一定的命题去构思，确定主题、范围、内容和层次结构，有意地选择形象、情景，合理布局，这就需要他们按照作文的主度，有目的有顺序地进行想象。又如儿童绘画，学龄前儿童常常边画边想，画上一样再加一样，直到画满为止。但小学生的绘画则有预定的目的，根据目的再考虑画面的构图。所以，要提高孩子的想象力，就要注意发展他们的随意想象，逐步增强想象过程的目的性和自我控制性。
3,想象更富于现实性。小学低年级儿童由于知识经验缺乏，他们的想象往往有许多东西是脱离实际的，如作文中描写天气，不管当时天气如何，总爱用”朝霞满天”、”阳光灿烂”、“晴空万里”、‘白云朵朵,等词语来形容。描写人物外貌时，总爱用”浓眉大眼”、”红红的脸蛋”、”黑黑的头发”来形容。事实上有的是套用，与现实差距较大。到了中高年级，他们的想象才能较确切地反映现实事物。一、二年级学生喜欢听童话故事，看动画片、木偶戏等，而中高年级学生则逐渐变得更喜欢听英雄故事、看探险小说和反映解放军战斗生活的故事片及反特片。因为这些内容较童话更接近现实，更接近学生所喜爱、向往的生活。
