人们平时给小儿打预防针，种牛痘，种卡介苗和口服小儿麻痹塘丸等，都属于预防接种。预防接种所用的药品，称为疫苗。通过打针、口服将疫苗接种到人身上，可产生一种抵抗传染病的能力，以达到预防传染病的目的。
当细菌侵入人体时，身体就产生一种抵坑这种细菌的物质，叫做抗体。病好后，这种抗体仍然存留在体内。如果再有这种细菌侵人人体，人就有抵抗能力而不再得这种病了。有些传染病如天花、麻疹、水痘、流行性胭腺炎、百日咳等患过一次后，就不会再患第二次，这种现象叫傲终生免疫。预防接种就是根据这个道理进行人工预防，办法是将被杀死的细菌、巳用特殊方法减低其毒力的活细菌、毒性消失的细菌毒素等作成疫苗接种到人身上，刺激人体，并使人体产生抗体。假如再有这种细菌侵入人休，人就有足够的抵抗力去杀灭它们，因而不致发病或发病很轻。
必须知道，预防接种所获得的抵抗力是相对的而不是绝对的，就是说，绝大部分人接种了某种疫苗后，可以不再得该种传染病，而少数的人还有可能发病，但是得病后，病势比较轻。
各种常见急性传染病多发生在儿童时期，因此幼儿时期做好预防接种是特别重要的。一至七岁的小儿，传染病的发生率较高，因为婴儿在出生六个月以后，由母休带来的免疫力就逐渐消失，而自身免疫能力又还没有形成，这个时期最容易得传染病。如麻疹、水痘、百日咳等多发生在这个年龄组的小儿身上。可见，传染病直接危害着儿童的身体健康。预防接种的目的就是为了控制和最后达到消灭传染病。
解放后，贯彻预防为主，的方针，在城市和农村建立了医疗保健网，开展了群众性的防病工作，对儿童普遍进行预防接种，使白喉、麻疹、小儿麻痹的发病率都大大减少，天花已在全国范围内消灭。对一些由昆虫或其它动物传播的传染病，如斑疹伤寒、乙型脑炎、鼠疫在这些传染媒介还没有完全消灭以前，预防接种还是很重要的。肠道传染病，如霍乱、伤寒，尤其是霍乱发病快、病死率高，因此如能早期预防接种就可控制发病，减少死亡。
