肝脏是人体最大的腺体，担负着各种营养物质的代谢功能。小儿时期肝脏相对比成人大，新生儿的肝脏约占体重的4%，五岁时占3%，青少年期占2.5%，而到成人时只占2%。年龄越小，差别越明显。
乳幼儿时期的肝脏由于占体重的比例大，一般地在肋缘下均能触到肝脏，这并不说明有病，特别是这时期的肝左叶相对比右叶大，左叶占整个肝脏的1/3，在剑突下可触到2~3公分。随着生长发育，小儿的肝脏逐渐回缩，一般到五周岁时，肋下就触不到肝脏了，如果五周岁以后在肋下还能触到肝脏的边缘，那就可能有病了。
检查肝脏是否肿大时，还应当考虑下述因素：例如剧烈运动后，由于血液循环旺盛，内脏充血，肝脏也因充血而肿大，此时在肋缘下可触到1~2厘米大小，有人对篮球运动员作试验，在一场剧烈比赛后，从运动员肋缘下均可触到肝脏1~2厘米。又例如饭前饭后也有差异，由于饭后1~2小时，进入胃肠道的营养物质被吸收入肝脏，肝脏因代谢这些营养物质而充血，此时肝脏也可比原来大，在某些小儿的肋缘下可触到1~2厘米。还有早晚的变化，由于一夜安静休息，肝脏含血量减少，此时肝脏相对比原来小些，而经过一天的活动后，到傍晚时肝脏由于充血多可比原来要大些，因此早晚也可有1~2厘米的差异。此外，由于胸廓畸形(如佝偻病)及胸腔内疾病，如右侧胸腔积水、肿物、肺气肿等使肝脏受压向下移位而可触到，相反，腹腔中有积水、肿物、肠胀气等也可使原来肿大的肝脏被推向上移位，反而触不到已经肿大的肝脏了。另外检查者每人手法轻重不同及主观因素等，他们之间也有1~2厘米差异。因此对肝脏检查是否真正肿大，应当要定时、定点(位)、定人，作动态比较，才较为可靠。
由于上述这些因素的影响，一般在肋缘下触到肝脏不是十分可靠的。为此，检查肝脏的上下界(直径)，是比较科学地反映肝脏大小情况。其方法是，在右胸锁骨中线上叩诊，叩击肺脏时，由于肺脏是充气故呈鼓清音，而叩到肝脏上缘时，音响就转变成实浊了，此时定为肝脏的上界，同时再触锁骨中线肋缘下的肝脏下缘，触不到时也用叩击方法，因腹腔中肠道充气也呈鼓响音，由实浊音变鼓响音时为肝脏的下缘，此时测量肝脏的上下界距离，即为肝脏的直径。各年龄的肝脏直径为：新生儿3~5厘米，乳幼儿4~6厘米，学龄前期5~7厘米，学龄期7~10厘米，青少年期10~12厘米，成人是12厘米以内。如超过这个数据，说明小儿肝脏是真正肿大了。此时需要进一步检查小儿肝肿大的原因，并结合病因而治疗。
