在早期的心理学家看来，婴儿是不具备自主学习能力的，他们只是被动地接受环境的影响。如美国早期的心理学家威廉.詹姆斯就认为:婴儿只是一个像花蕾般生长，但不能思维的躯体，既没有连贯的思想，也没有敏锐的感觉。而英国19世纪的教育学家约翰•洛克则认为:婴儿来到世上，就像白纸一张，完全有待于生活的经验在上面书写但瑛代心理学和生理学的实验研究和临床观察己经证明，他们的观点是错误的。婴儿是及其复杂的，婆儿很早就具有智能，婴儿从一落地就能感知周围的世界.就具备了一定的探索这个世界的能力。
“婴儿能做的事比我们想像的要多得多，而且要早得多。”(美国心理学家M刘易斯语)
科学家发现新生儿就具备了一定的学习能力和记忆能力，尤其是对图形的记忆能力。而当孩子长到匹五个月时，记忆就已经很复杂了，他们能够很快地获取信息.如果他们能够得到足够的时间去学习一个图形，他们就可以长久地记住它。
科学家通过测试还发现，10个月大的耍儿就己经有了非常简单的数概念，他们己经有能力区别“2"和“3”。
有的利学家指出，婴儿时期的学习速度在人的一生中是最快的，是人在其他任何阶段都无法比拟的。例如在正常情况下，要儿到两岁时就完全掌握了母语。而如果他生活在多语种的语言环境中黄话，那么他也可以同时掌握多种语言。要儿的这种学习能力是成年人在一般情况下无法达到的，婴儿的这种非凡的学习能力是一种使人类的聪明才智望之却步的奇迹。英国心理学家托尼•布赞说过:“婴儿从出世那一刻，就真的已经是‘才华横滋’了，仅仅两年时间，他就学会了语言，比任何一位哲学博士都要好。并且，到3岁或4岁，他在语言方面是一位高手了。”
以前的心理学家普沮遍认为，人的思维能力发展是同语言发展密切联系在一起的，没有语言能力就谈不到思维发展。我们都知道，归类的能力是进行更高级的抽像思维的基础。可是，科学家经过临床观察发现，甚至在很小的时候，在没有掌握语言之前，人类的婴儿就己经具有了某种知觉龄归纳和分类的能力。
科学家们做了这样的一个测试:给一组婴儿看四幅不同的画有男子面孔的画，每次看一张。然后再给他看两幅画，一幅是男子的脸，一幅是女人的脸.作为测验刺激物。结果，委儿会加以分辨，他注视女人面孔的时间要长的多。同样，再给另一组要儿看四幅不同的画有女人的面孔的画，每次也是只看一张。然后再给他另外两幅画，其中一幅是男人面孔，另一幅是女人面孔，作为测验刺激，结果，这一次，婴儿注视男人面孔的时间长得多了。
到半岁的时候婴儿便可以初步地表现出思维活动，婴儿甚至可以通过用一种感官接受信息，再把这种信息传送到另一种感官，从而分辨出事物固有的特征。
美国的研究人员进行了这样的一个典型实验:他们让6个月的婴儿隔着布帘子去摸一个木制的星星，婴儿好奇地睁大眼睛，用小手指摸索着木制星星的表面，摆弄这个玩具。然后，研究人员把这个木制的星星和一个同样大小的小木球放在盘子里，摆在婴儿面前。孩子认出了木星，但是因为他己经玩厌了这个玩具，于是就伸手去拿小木球。显然，6个月的婴儿己经能够认识他们隔着布帘触摸过的东西。有的心理学家认为，婴儿在触觉和视觉之间建立的这种联系能力，有可能成为符号思维的基础。
类似的实验还进行了许多，都说明婴儿能从不同的，但又有共同性的刺激物里，分辨出新鲜刺激物，这充分说明了婴儿虽然还不具备语言能力，但却也具备了某种分类能力。
