水文特征与水系特征是描述河流不同方面特性的概念，它们的主要区别如下：
概念内涵
水文特征：指的是河水的动态特征，主要反映河流水文要素随时间和空间的变化情况，侧重于水本身的性质、数量、变化等方面 。
水系特征：描述的是河流的形态结构，是对流域内各级河流的组合情况以及河道特征的总体概括，强调河流的几何形态和分布格局。
具体要素
水文特征要素
流量：指单位时间内通过河流某一断面的水量，主要取决于流域的降水量、蒸发量、下渗情况以及流域面积大小等因素。例如，亚马孙河地处热带雨林气候区，降水丰富，流域面积广大，所以流量极大。
水位：河流中水面的高度，它随流量的大小而涨落，还受气候、地形、植被等多种因素影响。以黄河为例，在夏季降水集中期，水位明显上升；冬季枯水期，水位则下降。
含沙量：单位体积的水中所含泥沙的重量，主要与流域内的植被覆盖状况、土壤性质、地形坡度以及降水强度等有关。如黄河中游流经黄土高原地区，植被破坏严重，土壤疏松，降水集中且多暴雨，所以含沙量极大。
结冰期：河流封冻的时期，取决于河流所在地区的气温。一般来说，最冷月均温低于0℃的地区，河流会有结冰期。我国秦岭—淮河以北的河流大多有结冰期，越往北，结冰期越长。黑龙江由于纬度高，冬季漫长寒冷，结冰期可达数月。
凌汛：是冰凌对水流产生阻力而引起的江河水位明显上涨的水文现象。出现凌汛需要两个条件，一是河流有结冰期，二是河流由低纬流向高纬。黄河宁夏段和山东段就经常出现凌汛现象。
水系特征要素
水系形态：指河流干流与支流的分布和组合状况，常见的水系形态有树枝状（如长江水系）、扇形（如海河水系）、羽状（如西南地区部分河流）、平行状（如淮河的部分支流）等。不同的水系形态对洪水的汇聚和宣泄有不同影响，例如扇形水系，各支流洪水同时汇入干流，容易造成干流洪水泛滥。
流域面积：指流域分水线所包围的面积，它反映了河流集水区域的大小。流域面积越大，通常河流的水量也相对较大。亚马孙河流域面积广阔，达705万平方千米，造就了其巨大的水量。
河网密度：指单位面积内河流的总长度，它与地形、气候等因素有关。在降水丰富、地形平坦的地区，河网密度较大，如江南水乡地区；而在干旱、地形崎岖的地区，河网密度较小，如我国西北内陆地区。
落差或峡谷分布：落差反映了河流上下游之间的地势高差，落差大的河段水能资源丰富。峡谷则是河流流经地势起伏大、岩石坚硬的地区形成的狭窄河段，常伴随着较大的落差。例如，雅鲁藏布大峡谷，落差巨大，水能蕴藏量极为丰富。
河道特征：包括河道的弯曲程度（如曲流发育的河段）、宽窄变化、深浅情况等。弯曲的河道水流速度较慢，容易发生泥沙淤积；而狭窄的河道水流速度较快。荆江河段以“九曲回肠”著称，河道弯曲，排水不畅，容易引发洪涝灾害。
影响因素
水文特征：主要受气候因素（降水、气温、蒸发等）影响较大，同时也受到流域内的植被覆盖、土壤类型、人类活动（如修建水库、灌溉等）等因素的作用。例如，人类大量砍伐森林，会导致水土流失加剧，河流含沙量增加；修建水库可以调节河流的流量和水位变化。
水系特征：主要取决于地形因素，如山脉走向、地势高低起伏等决定了河流的流向、水系形态和流域范围。地质构造也会对水系特征产生影响，例如断层地带可能形成特殊的河道形态。此外，人类活动如开挖运河等也会改变水系的原有格局。