科学发展观的内涵极为丰富，其核心要义集中体现为 “坚持以人为本，树立全面、协调、可持续的发展观，促进经济社会和人的全面发展 ”，具体阐述如下：
以人为本：这是科学发展观的核心立场。以人为本就是以最广大人民的根本利益为本，把人民的利益作为一切工作的出发点和落脚点，不断满足人们多方面的需求，促进人的全面发展。比如在制定政策时充分考虑民生问题，加大教育、医疗、就业等领域的投入，让发展成果更多更公平惠及全体人民。
全面发展：强调要以经济建设为中心，全面推进经济、政治、文化、社会、生态文明建设，实现经济发展和社会全面进步。不能只注重经济增长，还要重视民主法治建设、文化繁荣、社会和谐稳定以及生态环境保护等各个方面。例如既要大力发展经济，提高国家的经济实力，也要加强社会主义民主政治建设，保障人民的民主权利。
协调发展：要求统筹城乡发展、区域发展、经济社会发展、人与自然和谐发展、国内发展和对外开放。注重各个方面、各个环节之间的相互衔接、相互促进、良性互动。像实施乡村振兴战略，促进城乡协调发展；推动西部大开发等区域发展战略，缩小区域差距。
可持续发展：要促进人与自然的和谐，实现经济发展与人口、资源、环境相协调，坚持走生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路，保证一代接一代地永续发展 。比如积极推动绿色发展，加强节能减排，保护生态环境，实现资源的合理利用和经济社会的长期稳定发展。