胎盘是由胚膜和子宫内膜联合长成的用于准妈妈和胎儿之间进行物质交换的器官，胎儿在发育的过程中，需要通过胎盘从准妈妈那获得营养，但是准妈妈和胎儿又是两个单独的存在。
胎盘中还有很多的激素、酶和细胞因子等，来保证正常的妊娠。胎盘同时还是一味中药，被叫做紫河车。
胎盘由以下三种物质构成
1.羊膜
构成胎盘的胎儿部分，是胎盘的最内层。羊膜是附着在绒毛膜板表面的半透明膜，羊膜光滑，无血管、神经及淋巴，具有一定的弹性。
2.叶状绒毛膜
这层物质占据着妊娠胎盘最主要的部分，胎盘的绒毛滋养层主要由合体滋养细胞组成，滋养层的内层为基底膜。
3.底蜕膜
构成胎盘的母体部分，占据着很小的部分。成熟胎盘的样子是扁平盘状的，中部厚，边缘薄。直径在16-20厘米，厚度大概是1.5-3厘米，重量为胎儿体重的1/6，平均为500-600克。胎盘的母体面呈暗红色，胎儿面呈红色，都是非常光滑的。
胎盘是介于母体与胎儿之间特殊的器官，胎儿的血液通过动脉进入胎盘的绒毛血管中，准妈妈的血液会进入绒毛周围的间隙（大部分绒毛都浸泡在绒毛间隙血液中），通过绒毛上皮的渗透作用，胎儿能够获得准妈妈提供的营养物质，同时把自身的废物通过胎盘排出。
胎盘有五大功能：
1、气体交换功能
胎盘其实就相当于胎儿的肺部，能够起到气体交换的作用。气体主要是通过扩散来交换的，所以胎盘血液循环出现问题的话，就会造成胎儿缺氧、宫内窒息，严重的时候还有死亡的危险。
2、营养功能
胎儿生长发育所要用到的营养物质都是准妈妈通过胎盘给予宝宝的，通过胎盘，胎儿可以从准妈妈的血液中摄取水份、葡萄糖、氨基酸、脂酸、无机盐及维生素等各种物质。
另外，一些药物如巴比妥类、氯丙嗪、吗啡、奎宁、忆醚、氯仿、砷剂、磺胺、抗菌素及内分泌素等，也会通过胎盘进入到胎儿血液中，所以准妈妈在孕期用药的时候，一定要搞清楚是否会对胎儿造成影响。
3、排泄功能
胎儿血液中的代谢废物如尿酸、尿素，都是先经过胎盘，然后由母体排出的。
4、防御功能
胎盘膜可以阻挡母体血液内大分子物质进入胎儿血循环，但是一些病毒，比方说是：风疹、脑炎、脊髓灰质炎及梅素螺旋体、疟原虫、结核杆菌等可以进入胎儿血内或先在胎盘中形成病灶，破坏绒毛，然后到达胎儿的身体内；有时候，准妈妈血液中含有的抗体也能通过胎盘进入体内。
5、内分泌功能
胎盘能产生以下几中内分泌激素：
绒毛膜促性腺激素——能够维持妊娠，由合体滋养层细胞分泌，一般来说在受精卵形成后的三个礼拜后就能够在准妈妈的体内测出，到了第6周达到高峰，然后慢慢下降。临床上能够利用生物学或免疫学方法检查出准妈妈尿中的这种激素，这可以被称作诊断妊娠的依据。
绒毛膜腺生长激素或称胎盘催乳激素——一般来说在受精卵形成后的第二个月能够测得，第8个月达到高峰直至分娩，有着帮助母体乳腺生长的作用。
孕激素——在怀孕后的第四个月开始出现，这个时候准妈妈卵巢的黄体已渐退化，胎盘产生孕激素可继续维持妊娠。
雌激素——和孕激素一起于分娩前持续分泌，能够维持妊娠。
