1、胎内因素：母亲在妊娠早期曾患某些过敏性疾病，病毒感染，放射线照射，妊娠毒血症等都可以影响胎儿发育。 因此孕妇应注意孕期卫生，在孕期防止各种可造成不利于胎儿的有害因素。
2、出生后因素：难产、产钳分娩、负压吸引、脐带绕颈等可产生胎儿颅脑外伤，而造成智能障碍。有时婴幼儿高热、脑炎、脑膜炎等或全身感染，影响精神发育。原发性癫痫反复发作，亦可继发智能低一。
3、遗传及代谢障碍：已证明约10%智能发育不全病人与染色体畸变有关。近新结婚，子女易发生智能发育不全。另外还约有半数病人病因不明。对有家族遗传史的母亲在妊娠14-16周进行检查，决定是否需要终止妊娠。
一般在生后头几个月内好象看不出有任何异常情况，但仔细观察，可发现生长发育迟缓在，抬头、凝视、坐、爬、立、说话等均与同龄儿童迟缓。以后逐渐出现智能减退。按智能缺损轻生分为白痴、痴愚和愚鲁三种。最严重的是白痴，不能说话，只能以简单音调表示喜、怒与要求，不能独立生活，不能逃避和防御危险。往往在婴儿期夭亡。痴愚的智能缺损也较重，但他们可学会说话，但口齿不清，词不达意。通过训练，可学会生活自理和做一些简单的操作。可活到成年。愚鲁的智能缺损较轻，能料理日常生活，可以上学，但学习成绩很差。他们理解力、判断力、分析力明显低下，易被坏人诱骗玩弄。按照智能发育不全病人活动特点，又可分为安定型和不安定型两种。
